Kontext a řada
Topping A90 Discrete (často zkracovaný jako A90D) je vlajkovým sluchátkovým zesilovačem čínského výrobce Topping a přímým nástupcem původního modelu A90, který si na trhu vybudoval pověst mimořádně čistého a výkonného vyváženého zesilovače. Zatímco základní A90 stavěl na integrovaných zesilovacích obvodech NFCA (Noise Feedback Current Amplifier), verze Discrete jde o krok dál – jak už název napovídá, jde o topologii sestavenou z diskrétních součástek. Recenze na Soundnews to popisuje tak, že Topping moved away from limited op-amps and developed newer headphone amplifier modules from discrete components (as transistors and diodes), calling them NFCA Discrete modules. A90 Discrete tak zaujímá pozici vrcholného modelu v Toppingově sluchátkové řadě, nad běžnými A-modely, a typicky se prodává v páru s DAC modelem D90 III Discrete jako referenční desktopová sestava.
Technické řešení
Srdcem přístroje jsou čtyři monofonní diskrétní zesilovací moduly – recenzent Soundnews upřesňuje, že You can spot four mono modules, meaning that A90D is indeed a fully balanced input to output amplifier and preamplifier, using 39 transistors per module. Namísto klasického analogového potenciometru je hlasitost řešena přesnou R-2R odporovou sítí s relé, což podle Future Audiophile znamená, že Instead of a volume potentiometer, the Topping A90 Discrete uses a stepped resistor array to control levels. Zařízení funguje jako headphone amp i preamp současně a při vyváženém buzení zvládá extrémně vysoké napětí na výstupu – podle měření Soundnews až kolem 49 Vpp přes XLR výstup, s velmi nízkou výstupní impedancí zajišťující vynikající faktor tlumení. Na výbavu nechybí přepínač uzemnění (ground lift) pro potlačení brumu ze zemní smyčky a univerzální síťový vstup 100–240 V, takže přístroj lze provozovat kdekoliv ve světě bez úprav.
Zvukový a uživatelský charakter
Reálný výkon je enormní – Topping udává peak výkon až 2× 9800 mW, což v praxi znamená rezervu i pro nejnáročnější planární a elektrostatická sluchátka. Recenzenti z Audio Science Review popisují zážitek slovy: This is the first time I have seen an amplifier have such an upper hand over these headphones. The sound is incredibly dynamic and beautiful, přičemž hlasitost srovnatelná s reálným poslechem u nich odpovídala pouhé části rozsahu regulace, takže rezerva výkonu je citelná i s náročnými modely. Ovládání je řešeno jedním multifunkčním otočným tlačítkem s maticovým LED displejem indikujícím úroveň hlasitosti, přední panel nabízí XLR 4-pin, 4,4mm i 6,35mm výstup s dvěma přepínatelnými úrovněmi zisku pro citlivější i náročnější sluchátka. Drobnou výtku k tónové vyváženosti zmiňuje recenze na Positive Feedback, kde autor uvádí, že The only real criticism I could level at the A90 D was that its presentation of the very top-end of the treble spectrum showed an ever-so-slight touch of brightness, and with just a trace of sibilance – jinak jde ale o zvukově naprosto neutrální, transparentní projev bez zabarvení.
Pro koho se hodí
A90 Discrete je určen pokročilým a náročným posluchačům, kteří vlastní vyváženě zapojená sluchátka vyšší třídy – ať jde o dynamické, planární magnetické nebo náročné IEM s nízkou citlivostí. Díky obrovské výkonové rezervě a dvoustupňovému zisku zvládne bez problémů jak citlivé sluchátka do uší, tak energeticky náročné plné modely. Ocení ho i uživatelé, kteří přístroj chtějí využívat současně jako čistý analogový předzesilovač do aktivních monitorů či koncového zesilovače. Vhodným partnerem je DAC ze stejné řady, typicky D90 III Discrete, se kterým tvoří vizuálně i funkčně sladěnou desktopovou sestavu.
