Kontext a řada
Line Magnetic Audio vznikla v roce 2005 v čínském Zhuhai, kde ji založili bratři Zheng Cai a Zheng Xi jako reakci na obdiv ke zvuku a řemeslné kvalitě vintage zesilovačů Western Electric. Starší bratr Zheng Cai má na starosti Classic modely, tedy repliky vintage Western Electric zesilovačů, zatímco jeho mladší bratr Zheng Xi vede tým, který vytváří dostupnější Silver a Gold řady. Model 518IA patří do Gold řady pojmenované podle výrazného oranžovo-zlatého čelního panelu a je prostředním modelem ze tří 845-lampových SET zesilovačů v nabídce výrobce, tedy mezi menšími provedeními a vlajkovým modelem 219IA.
Technické řešení
Jde o čistě jednocestný (single-ended) třídy A koncept postavený na výkonové triodě 845. Zesilovač používá dvě lampy 12AX7 pro napěťové zesílení, dvě budicí lampy 6P3P a dvě výkonové triody 845 spolu s usměrňovací lampou 5AR4. Za lampami se skrývají transformátory – jeden nízkoztrátový toroidní síťový a dva širokopásmové výstupní, všechny ručně vyráběné. Uvnitř se používají audio-grade kondenzátory a součástky, zapojení je ruční, bodové (point-to-point). Hlasitost řídí japonský motorizovaný potenciometr Alps ovládaný dálkovým ovladačem, na čele je navíc VU ukazatel pomáhající s nastavením předpětí (bias) lamp 845. K dispozici jsou tři linkové vstupy, pre-in umožňující využití jako čistý výkonový zesilovač a výstupní terminály pro reprosoustavy 4, 8 a 16 ohmů.
Zvukový a uživatelský charakter
Recenzenti opakovaně zdůrazňují, že zesilovač kombinuje lampové teplo s energií a rychlostí, která připomíná spíše polovodičová zařízení – jde o zesilovač, který je mnohem rychlejší než typický zesilovač s lampami EL34/6L6, přičemž basy umí zastavit na místě a poté zaburácet. Ovládání je jednoduché – hlasitost, přepínač vstupů a bias se seřizuje pomocí čelního okénka. Provoz ve třídě A s lampami 845 ale znamená značné teplo a hmotnost přístroje, takže je třeba počítat s dostatečnou ventilací.
Pro koho se hodí
518IA je vhodný pro zkušenější posluchače, kteří chtějí zažít charakteristický SET zvuk s dostatečnou dynamikou i na méně citlivé reprosoustavy, a zároveň si chtějí hrát s výměnou lamp (12AX7, budicí lampy) pro doladění barvy zvuku. Díky odbočkám 4/8/16 ohm a pre-in vstupu poslouží i jako výkonový zesilovač v systému s oddělenou předzesilovačovou sekcí.
Co říkají recenze
Americký Stereophile (Herb Reichert) popisuje zesilovač jako "hudebně živý a energický", přičemž po více než roce používání konstatuje, že "je spolehlivý" a hraje nad úrovní své cenové kategorie. Kanadský Wall of Sound ocenil rychlost a hutný bas oproti srovnávaným polovodičovým zesilovačům a udělil mu ocenění Gold Star. Na druhou stranu diskuse na Audiogonu zmiňuje, že ve srovnání s dražším bratrem 219IA zní 518IA místy "trochu tvrději při hlasitých saxofonových pasážích", a uživatelé na HiFiVision upozorňují, že zesilovač mírně zahlazuje mikrodetaily. Recenze na blogu Marantz Hallo-Fi rovněž kritizuje kvalitu výstupních reprosvorek, které i přes jinak pečlivé zpracování "působí přesně jako levnější plastové typy dostupné přes eBay".
