Kontext a řada
Cambridge Audio Azur 851E je vlajkovým stereo předzesilovačem britské řady Azur 851, kterou výrobce postavil jako svou nejvyšší modelovou úroveň v éře označení „Azur“. Do stejné rodiny patřily síťový přehrávač 851N, CD přehrávač 851C, digitální předzesilovač s DAC 851D a výkonový zesilovač 851W, se kterým je 851E koncipován jako přirozený pár. Na rozdíl od 851D jde o čistě analogovou jednotku bez digitálních vstupů a bez DAC – jeho úkolem je pouze přijmout, přepnout a v maximální čistotě předat signál koncovému zesilovači.
Technické řešení
Konstrukce cílí na minimální vlastní zabarvení signálu. Výrobce udává zkreslení THD pod 0,00045 % při 1 kHz a pod 0,00057 % při 20 kHz, odstup signálu od šumu lepší než 110 dB, přeslech nad 110 dB při 1 kHz a kmitočtovou charakteristiku 10 Hz–100 kHz s odchylkou ±0,1 dB. Klíčovým prvkem je bezekruhový (solid-state) elektronický regulátor hlasitosti, který si podle výrobce zachovává čistotu a přesnost signálu i při nízkých poslechových úrovních, kde mechanické potenciometry obvykle ztrácejí kanálovou vyváženost. Výstupní úroveň dosahuje 8 V RMS nesymetricky i symetricky (XLR), výstupní impedance je 100 ohmů. Předzesilovač nabízí i výstup pro subwoofer s volbou plného rozsahu nebo filtru 200 Hz druhého řádu a tónové korekce basů a výšek typu shelving (±10 dB při 10 Hz, ±7,5 dB při 20 kHz) pro doladění akustiky poslechového místa. Ovládání zajišťuje sběrnice Cambridge Audio Control Bus, port RS-232 pro integraci do domácí automatizace a dálkový ovladač Azur.
Zvukový a uživatelský charakter
V praxi se 851E projevuje jako neutrální, spíše plnokrevný a nezabarvený mezičlánek signálové cesty – recenzenti popisují prakticky nulovou šumovou podlahu a snadné párování s různými zdroji i koncovými zesilovači. Ovládání je přehledné, přepínání vstupů a hlasitosti okamžité, byť u dálkového ovladače byla zaznamenána drobná nekonzistence v chování tlačítka pro přímý režim.
Pro koho se hodí
Azur 851E je určen posluchačům, kteří již vlastní kvalitní zdroje a koncový zesilovač a chtějí mezi ně vložit přepínací a hlasitostní centrum bez ztráty detailu. Hodí se do sestav se separátním fonopředzesilovačem, síťovým přehrávačem i klasickými analogovými zdroji, včetně systémů s aktivním subwooferem. Jde o volbu pro pokročilého domácího hi-fi nadšence směřujícího k high-endu, nikoli o vstupní úroveň.
Co říkají recenze
Server Audioholics ve své recenzi konstatoval, že Cambridge Audio's Azur 851E Preamp and 851W Stereo Power Amplifier aren't inexpensive, but unlike flagship level products from other marques, they're actually affordable, přičemž ocenil i extrémně nízké naměřené zkreslení a šum. Recenze zároveň upozornila na drobnou vadu ovládání – tlačítko Source Direct na dálkovém ovladači, které mělo přepínat přímý režim, ve skutečnosti přepínalo zdroje. Server Audio Appraisal doplnil, že by uvítal automatické odpojení zesilovače při připojení sluchátek, což zařízení neumí. Recenze na HiFiReport shrnula charakter zvuku jako neutrální s plnějším, „hutnějším“ podáním a ocenila poměr výbavy a cenové dostupnosti pro vstup do high-endového světa.
