Audio Research Reference 6 – Předzesilovač s lampovými výstupními stupni
Kontext a řada
Audio Research je americká legendární společnost se bezmála padesátiletou historií výroby elektronkových zesilovačů. Řada Reference patří k tradičnímu jádru nabídky a její kořeny sahají až do roku 1995. Reference 6 představuje šestou generaci této řady a přichází jako výrazně zdokonalená náhrada za Reference 5 SE, která byla uvedena v roce 2011. Zatímco poslední roky přitahují pozornost vrcholnější série G, řada Reference zůstává definičním představitelem Audio Research přístupu k vysoké věrnosti – všechna řešení jsou lampová a konstrukčně maximálně konzervativní.
Předzesilovač Reference 6 je převážně plně symetrický, dvoustupňový přístroj určený pro čisté analogové řešení bez digitálních či phono vstupů. Tento přístup je vědomým architektonickým rozhodnutím: jde o puristické řešení, které se soustředí na nejdůležitější úlohu předzesilovače – kontrolu hlasitosti a přepínání zdrojů s co nejmenší ztrátou informace.
Technické řešení
Reference 6 přinášel oproti svému předchůdci zásadní konstrukční posun. Zatímco Reference 5 SE používala čtyři elektronky 6H30 v audio obvodech, Reference 6 jich má šest – po třech na kanál. V napájecím zdroji pracují jedna elektronka 6H30 a jedna 6550WE, které zajišťují elektronickou regulaci napětí. Elektronkový výstupní stupeň tak tvoří jedna z vrcholných součástí předzesilovače.
Napájecí zdroj prošel zásadní modernizací – nový transformátor je výraznější a tišší než v předchozích generacích. Audio Research navíc vyvinula vlastní speciální kondenzátory vytvářené čistě pro tuto aplikaci. Konstrukce těchto prvků proběhla interně, jejich výroba pak v Severní Americe.
Samotný signálový obvod je postaven na jednočinném zapojení třídy A s nulovou zpětnou vazbou. Zesílení v hlavním výstupu dosahuje 12 dB při symetrickém připojení a 6 dB při nesymetrickém. Přední panel s hliníkovými knoflíky a přístupovými body v minimalistickém stylu, kterém navrhl slovenský průmyslový designér Livio Cucuzza, svou tuhostí překonává předchůdce – přední a boční panely jsou obroušeny z tlustších hliníkových desek a podvozek je zesílený.
Zadní panel je velkorysý a přehledný. Předzesilovač má čtyři symetrické (XLR) a čtyři nesymetrické (RCA) vstupy, všechny volitelně přiřaditelné z čelního displeje. Na výstupu nabízí dva hlavní výstupy a jeden nahrávací výstup, všechny v obou provedení. Speciální prvky zahrnují RS-232 port pro integraci s domáticí, což umožňuje ovládání v chytrých domácnostech. Předzesilovač váží 17 kilogramů a jeho rozměry (48 x 20 x 42 cm) vyžadují respekt k prostorovým možnostem audio racku.
Nejpraktičtější je nejspíše ovládání hlasitosti – 103 krůčků poskytují velmi jemné a přesné nastavení. Předzesilovač pamatuje jednotlivé nastavení hlasitosti pro každý vstup, nabízí inverzi polarity, monofonní mode a funkci ztlumení. Moderní prvek – automatický 45sekundový ohřev při zapnutí – pomáhá prodlužovat životnost elektronek pomalým jejich zahříváním.
Zvukový a uživatelský charakter
Parametry Reference 6 jsou na elektronkové řešení více než poutavé: frekvenční rozsah 0,4 Hz až 200 kHz v toleranci ±3 dB, zkreslení nižší než 0,01 % při výstupu 2 V a odstup signálu od šumu 109 dB. Tyto čísla překonávají mnohé moderní polovodičové řešení a jejich praktickou hodnotu v praxi zcela jistě ovlivňuje kvalita jednotlivých součástek a jejich interakce.
V posluchárně se předzesilovač projevuje neutrálně a transparentně. Užívající vykomunikují, že během prvních desítek hodin provozu nástroj postupně nabývá své finální kvality – vytvrzení elektronů a usednutí součástek trvá organicky. Zvuk se vyznačuje přirozenými dynamickými vlastnostmi v nízkých hlasitostech, přesnými barvami a naprostou absencí nepříjemných hranic či umělostí, která by mohla souviset s lampovým řešením.
Ergonomie se osvědčuje při běžném provozu. Dálkové ovládání pokrývá všechny praktické funkce. Displej s volitelnou intenzitou (tři úrovně nebo vypnuto) pracuje jako informační prvek bez zbytečně vyčnívajícího designu. Měřítka si uživatel nastavuje dle vlastních preferencí a systém si je pamatuje.
Pro koho se hodí
Reference 6 je určen posluchačům, kteří si dopřávají velmi kvalitní analogové řetězce (vysokokvalitní CD přehrávače, streamery, gramofonové desky přes váženou soupravy). Jeho vloga je nepochybně primární v systémech s výkonem řádově v desítkách až stovkách tisíc korun, kde se každý prvek systému usiluje o co nejvěrnější reprodukci.
Předzesilovač není nutný, pokud váš zesilovač disponuje vynikající regulací hlasitosti či pokud používáte digitální zdroj s vlastním hlas-ovým výstupem. Reference 6 však najde svoje místo u posluchačů, kteří chtějí přepínat mezi více zdroji a zároveň jim není lhostejno, jak se zvuk v jejich systému chová.
Vhodný je pro ty, kteří si ceňují tradiční, odzkoušené řešení s lampovým zvukem a nespěchají si koupit trendové prvky. Elektronka 6H30 s dlouhou životností (v řádu desítek tisíc hodin) a moderní elektrickým řešením je zárukou dlouhodobosti.
Co říkají recenze
Renomované audio publikace si Reference 6 velmi pochvalovaly. Podle recenzentů z magazínu The Absolute Sound předzesilovač svými schopnostmi otvírá zvukový obraz ve všech směrech. Poslechem bylo patrné, že Reference 6 nerozmazává tón při zvyšující se hlasitosti a podržuje kontrolu nad všemi dynamickými detaily. Kritika se týkala spíše drobností – například некоторym recenzentům přišlo, že design může vypadat korporátně, ale to se týka estetiky, nikoli zvuku.
Stereophile oceňoval, že se Reference 6 svým zvukem značně přibližuje velmi kvalitním polovodičovým předzesilovačům a v některých aspektech je překonává, což je pro elektronkové řešení velmi pozitivní zjištění. SoundStage Ultra připomínal, že jednotlivé přístroje Audio Research procházejí mimořádně přísnými kontrolami přímo v Minneapolisu – každý kus je ručně sestaven, spalován 24 hodin a při selhání poslechu poslán zpět do dílny.
