Kontext a řada
Audio Research patří mezi nejstarší a nejrespektovanější americké výrobce lampové elektroniky – firma vznikla už v roce 1970 a od té doby buduje pověst značky orientované na maximální hudební autenticitu. Model i50 (výrobcem oficiálně značený I/50) je v současné nabídce vstupním bodem do řady „High Definition“ – jde o integrovaný zesilovač, který představuje vstupní úroveň do vyšší třídy zesilovačů značky. Navzdory pozici „nejdostupnějšího“ modelu v portfoliu si i50 podle recenzentů nezadá s dražšími přístroji značky co do zpracování ani ambicí.
Technické řešení
Srdcem zesilovače je klasická lampová push-pull koncepce – výkonovou sekci osazují dvě dvojice výkonových triod/pentod 6550WE, doplněné vstupní lampou 6922, přičemž celkový výkon dosahuje 50 wattů na kanál, čerpaných ze dvojice lamp 6550WE. Zesilovač je modulární – uživatel může jeden ze vstupních slotů osadit fonopředzesilovačem, který nabízí zisk 42 dB a je určen pro přenosky MM i výstupově silnější MC vložky, druhý slot je vyhrazen pro digitální modul s USB, optickým a koaxiálním vstupem a Bluetooth konektivitou. Reproduktorové výstupy jsou řešeny přes signálové výstupní transformátory s odbočkami pro 4 a 8 ohmů, takže i50 zvládne i méně snadné zátěže. Ovládání doplňuje dálkový ovladač, jehož ergonomii recenzenti hodnotí kladně.
Zvukový a uživatelský charakter
V poslechových testech se i50 projevuje jako živý, dynamický zesilovač se schopností přesně vykreslit náběh, rezonanci i dozvuk bicích nástrojů. Charakter zvuku je poněkud „dopředný“, s náznakem jasu ve středech, který se výrazněji projeví při vyšších hlasitostech a s citlivějšími reproduktory – při použití 8ohmových výstupů byl zvuk poněkud dopředný s náznakem jasu ve středech, výrazněji u citlivějších reprosoustav. Recenzenti nicméně upozorňují, že po nalezení optimální provozní úrovně (typicky při středním výstupním napětí z 4ohmové odbočky) se středové pásmo stává hladkým a přirozeným, s přesným prostorovým vykreslením a věrnou hloubkou zvukového pole. Zabudovaný fonostupeň je hodnocen jako snadno použitelný a příjemně vyvážený doplněk, který dává smysl instalovat rovnou od výrobce místo dokupování externího řešení.
Pro koho se hodí
Audio Research i50 je ideální volbou pro posluchače, kteří chtějí poznat charakteristický lampový zvuk značky ARC v kompaktním, univerzálním balení pro menší až středně velký poslechový prostor, aniž by museli řešit samostatný fonopředzesilovač nebo DAC. Jde o vynikající zesilovač pro použití v poměrně malém prostoru s kvalitním zdrojem a reproduktory, zvláště pokud mají tyto vyšší impedanci. Vhodný je jak pro zkušeného audiofila přecházejícího od tranzistorové elektroniky k lampám, tak pro sběratele vinylu, který ocení integrovaný fonomodul.
Co říkají recenze
Magazín Stereophile popisuje zesilovač jako velmi kvalitní, ale zmiňuje mírné zabarvení a jas ve středech při vyšších hlasitostech u citlivějších reprosoustav, které mizí při umírněnějším nastavení. StereoNET naopak vyzdvihuje jeho dynamiku a schopnost věrně reprodukovat bicí nástroje, zatímco server Twittering Machines chválí zabudovaný fonomodul jako snadno milovatelný doplněk, na kterém se podle jejich zkušenosti nevyplatí šetřit. Server Tone Publications hodnotí i50 jako solidně zpracovaný a zvukově vynikající přístroj bez výrazných výhrad.
