Kontext a řada
Audio Research I/50 je vstupní model do nové rodiny integrovaných zesilovačů americké značky Audio Research, dlouholetého pilíře lampové audio scény z Minnesoty. Podle recenzentů se jedná o zásadní počin firmy: v mém názoru je I/50 nejzajímavější novinkou posledních let, představující svěží a živý začátek pro ARC. StereoNET jej charakterizuje jako vstup do 'High Definition' zesilovačové řady společnosti, přičemž i přes vysokou cenu se firma neprezentuje jako budget značka a nový I/50 by mohl snadno být vlajkovou lodí jiného výrobce. Přístroj vznikl už po majetkových změnách ve firmě a nastupuje novou designovou linii – menší, lehčí a vizuálně odlišnou od tradičních masivních konstrukcí, na které je ARC historicky známý.
Technické řešení
I/50 je klasický lampový integrovaný zesilovač s push-pull výstupním stupněm. Používá trojici 6922 lamp v předzesilovacím stupni (jednu jako vstupní a další dvě jako budicí), které pohání dva sladěné páry výkonových lamp 6550WE, dodávajících 50 W na kanál. Výrobce udává výkon 50 W kontinuálně od 20 Hz do 20 kHz, s celkovým harmonickým zkreslením při 1 kHz typicky 1 % na kanál, respektive pod 0,1 % při výkonu 1 W. Vstupní citlivost je 1,25 V RMS pro jmenovitý výkon, vstupní impedance 100 kΩ pro balancovaný a 48 kΩ pro nesymetrický vstup, frekvenční rozsah pak sahá od 7 Hz do 30 kHz. Konstrukčně jde o velmi pečlivě provedené řešení – jednodeskovou konstrukci s kvalitními součástkami na kritických místech a lampovými paticiemi přímo na desce, s lokální regulací napájení chlazenou tichým ventilátorem. Vstupní lampa navíc obsahuje tlumící kroužek proti vibracím, aby citlivý signál nebyl zatížen akustickou zpětnou vazbou a mikrofonním efektem. Přístroj lze modulárně rozšířit – k dispozici je volitelný phono modul s ziskem 42 dB, kompatibilní s MM i vysoko-výstupními MC přenoskami, a volitelný DAC modul s USB, Toslink a koaxiálním vstupem plus Bluetooth, přičemž DAC verze podporuje PCM rozlišení až 384 kHz a DSD128. Horní panel má hliníkový rám s keramickým Cerakote povrchem nabízeným v šesti barevných variantách.
Zvukový a uživatelský charakter
I/50 se v poslechové praxi profiluje jako amplifikace s decentní, nikoli přebujelou lampovou stopou. Recenzent Stereophile shrnul svůj dojem slovy, že jde o perfektní zesilovač pro použití v relativně malé místnosti s kvalitním zdrojem a reprosoustavami, zejména pokud tyto mají vyšší impedanci, a dodal, že přístroj má nádech oné 'lampové magie', aniž by šel s tímto rysem do extrému, jak to dělá řada dnešních lampových zesilovačů. Ovládání je funkčně jednoduché – přední panel nabízí i sluchátkový výstup a přepínač Power/Standby, zatímco reproduktorové výstupy jsou k dispozici pro 4 i 8 ohmů. Menší rozměry a nižší hmotnost oproti dosavadní produkci ARC dělají z I/50 přístroj vhodný i do méně prostorných místností, aniž by to bylo na úkor autority zvuku.
Pro koho se hodí
I/50 je určen pro poslechače, kteří chtějí zažít charakteristický lampový zvuk Audio Research bez nutnosti kupovat vícekusový systém předzesilovač/koncový stupeň a bez nároků na velký prostor. Díky modularitě (phono karta, DAC s Bluetooth a síťovým přehráváním) je vhodný jako centrální jednotka menšího až středního hi-fi systému, ideálně v páru s reproduktory vyšší impedance. Zájemci by měli počítat s běžnou údržbou lampového zesilovače – pravidelnou výměnou výkonových i budicích lamp a odpovídajícím větráním okolí přístroje.
