Kontext a řada
Koss ESP/950 je vlajkovou elektrostatickou stereofonií amerického výrobce Koss, který je jinak známý spíše cenově dostupnými modely typu PortaPro či KSC75. Model přišel na trh v roce 1990 a navazuje na starší koncepty elektrostatických sluchátek, se kterými firma experimentovala už od šedesátých let. Jde o headphone, jehož antecedenty sahají až do roku 1967, ale jehož současné materiály a design reflektují požadavky profesionálů monitorujících živé nahrávky orchestrální hudby pro CD vydání. V rámci nabídky Koss se jedná o jediný elektrostatický model, který si výrobce dlouhodobě udržel v produkci a který dodnes představuje jeho technologickou špičku – jde o jediné Koss sluchátko této technologie, které obstálo zkoušce času a je dodnes považováno za klasiku. Sluchátka se prodávala jako kompletní systém, nikoli jen jako samotné měniče.
Technické řešení
Základem je elektrostatický princip, kde membránu netvoří klasická cívka s magnetem, ale extrémně tenká fólie mezi dvěma perforovanými elektrodami. Zvukovou membránu tvoří téměř nehmotná polyesterová fólie o tloušťce zhruba 1,5 mikrometru, elektronovým svazkem povrstvená polovodivým materiálem pro zajištění rovnoměrného náboje pole, přičemž membrány jsou fakticky deskami vysokonapěťových kondenzátorů. Protože elektrostatický měnič potřebuje vysoké napětí, ESP/950 se nedodává samostatně, ale jako celý systém. Sluchátka tak přicházejí se samostatným napájecím zesilovačem (energizerem), který lze provozovat buď z bateriového boxu na šest C-článků, nebo z 9V síťového adaptéru, přičemž sluchátka se k zesilovači připojují čtyřstopým kabelem s možností prodloužení o šest stop, oba kabely mají kevlarovou izolaci a speciální pětipinové konektory. Tento proprietární konektor je zároveň důvodem, proč sluchátka nejsou bez úpravy kompatibilní s cizími elektrostatickými zesilovači. Konstrukce je otevřená, takže neizoluje od okolí a naopak je i zvenčí částečně slyšitelná. Navzdory vysoké cenové kategorii je tělo sluchátek z velké části plastové, s koženkovým čelenkovým polstrováním – konstrukčně tedy spíše odlehčená než masivní, což ale přináší minimální hmotnost a nízký přítlak na hlavu.
Zvukový a uživatelský charakter
Zvukově jde o sluchátka s výrazně otevřeným, vzdušným projevem a mimořádně širokým, přesným pódiem. Poslechově překvapí okamžitou, až strhující čistotou bez náznaku přehánění, a vynikají zejména v horním rozsahu, kde nabízejí spousty detailu, aniž by na posluchače „křičely“. Střední pásmo je plné, o něco teplejší a lidštější než u konkurenčních elektrostatů, basy jsou rychlé a přesné, ale objemově skromnější – typický rys elektrostatické technologie. Poslech je nenáročný na dlouhé sezení, protože sluchátka téměř netlačí a jsou velmi lehká. Ovládání je jednoduché – veškerá regulace probíhá na energizeru, samotná sluchátka nemají žádné prvky k nastavení. Praktickou nevýhodou zůstává nutnost mít stále připojený a zapnutý energizer, což omezuje mobilitu, a u některých kusů se v minulosti objevoval charakteristický pískání/praskání membrány, které je u tohoto modelu poměrně známou slabinou.
Pro koho se hodí
ESP/950 je určen pokročilému domácímu poslechu, nikoli přenosnému použití – ideálně v klidném prostředí, kde otevřená konstrukce a citlivost na okolní hluk nevadí. Hodí se pro posluchače, kteří již mají zkušenost s HiFi sluchátky a chtějí poznat elektrostatickou technologii bez nutnosti investovat do samostatného vysokonapěťového zesilovače, protože ten je součástí balení. Vhodný je zejména pro žánry s důrazem na detail, akustické nástroje, vokály a orchestrální nahrávky, méně pro basově orientovanou hudbu. Díky nízké hmotnosti a pohodlí ocení i ti, kdo poslouchají dlouhé hodiny bez přestávky.
Co říkají recenze
Recenzenti na Head-Fi.org i Headfonii se shodují, že hlavním lákadlem ESP/950 je jejich cena vůči konkurenčním elektrostatům – za cenu kolem 640 dolarů je ESP-950 skutečně výhodná koupě, srovnatelná s Grado RS1 za podobnou cenu, zatímco zvukově jde o středově zaměřená sluchátka s důrazem na nenáročný, hladký poslech, přičemž jejich pódium je velmi, velmi široké s výbornou separací. Na druhou stranu Headfonia otevřeně kritizuje zpracování: konstrukce je vlastně plastová a poněkud levná, sluchátka vypadají jako budgetový model a kvalitou zpracování nemohou soupeřit se sluchátky za 600 dolarů ani se vstupními modely Stax. Diskuze na Head-Fi.org navíc opakovaně zmiňují známý problém s pískáním měniče a nekompatibilitu s jinými elektrostatickými zesilovači bez adaptéru jako hlavní stinné stránky jinak ceněného modelu.
