Kontext a řada
EarMen Sparrow MK2 je druhá generace kompaktního přenosného DAC/zesilovače Sparrow, jednoho z nejúspěšnějších modelů slovinské značky EarMen (sesterská firma vyhlášeného výrobce Auris Audio). Sparrow patří do rodiny takzvaných "dongle" DAC/AMP jednotek, tedy miniaturních zařízení připojovaných přímo k USB-C portu telefonu, tabletu nebo notebooku, která nahradí chybějící sluchátkový výstup a zároveň výrazně zlepší kvalitu přehrávání oproti integrovanému zvukovému čipu. V nabídce EarMen stojí Sparrow MK2 pod výkonnějšími přenosnými modely jako TR-Amp či Colibri, ale svou velikostí a cenou cílí na uživatele, kteří chtějí maximum kvality z kapesního řešení bez nutnosti nosit samostatný přenosný zesilovač.
Technické řešení
Druhá generace přináší oproti původnímu Sparrowu praktická vylepšení zaměřená na konektivitu a všestrannost. Zařízení je postaveno na moderním DAC obvodu z rodiny ESS Sabre, doplněném o výstupní zesilovací stupeň využívající technologii THX AAA, která je typická pro nízké zkreslení a čistý přenos i při vyšším výkonu z tak malého pouzdra. MK2 nově nabízí dvojici výstupů – klasický nesymetrický 3,5mm jack i symetrický 4,4mm výstup, což umožňuje využít balancované zapojení u sluchátek, která ho podporují, a získat tak nižší přeslechy a lepší separaci kanálů. Připojení k zdroji zajišťuje USB-C konektor, zařízení je bez vlastní baterie a odebírá energii přímo ze zdrojového přístroje, což snižuje hmotnost i rozměry. Tělo je vyrobeno z hliníku, což pomáhá s odvodem tepla i s mechanickou odolností. Podporu formátů zajišťuje dekódování PCM ve vysokém rozlišení a DSD, přičemž barevná LED dioda na těle signalizuje aktuálně přehrávaný formát a vzorkovací frekvenci.
Zvukový a uživatelský charakter
V praxi je Sparrow MK2 typickým představitelem filozofie EarMen – čistý, neutrální zvuk bez umělého přibarvování, s důrazem na detail a dynamiku spíše než na teplý či basově nahuštěný charakter. Sluchátka s vyšší impedancí i citlivější in-ear modely zvládá bez problému, symetrický výstup navíc přidává na prostorovosti a kontrole basů u náročnějších sluchátek. Ovládání je maximálně jednoduché, zařízení nemá žádná fyzická tlačítka pro hlasitost ani přepínání režimů, vše se řeší přes ovládací prvky zdrojového zařízení, což z něj dělá plug-and-play řešení. Kompaktní rozměry a nízká hmotnost umožňují nosit ho zavěšený na kabelu bez pocitu zátěže, na druhou stranu absence baterie znamená vyšší nároky na výdrž připojeného telefonu.
Pro koho se hodí
Sparrow MK2 je určen posluchačům, kteří přešli od základních sluchátek k modelům střední a vyšší třídy a chtějí z nich dostat víc, než umí interní zvukový čip smartphonu, ale nechtějí investovat do většího přenosného zesilovače s baterií. Ocení ho i uživatelé, kteří již vlastní balancovaná sluchátka a chtějí využít výhody symetrického zapojení v cestovní, kapesní podobě. Vhodný je jak pro poslech z mobilu při cestování, tak jako doplněk k notebooku pro práci se zvukem na cestách.
