Kontext a řada
PS Audio PerfectWave DirectStream DAC patří do vlajkové řady PerfectWave, kterou americký výrobce postavil jako protipól masově produkovaným D/A převodníkům využívajícím hotové čipové řešení. Zatímco běžná řada PS Audio (např. modely Stellar) cílí na střední třídu, DirectStream reprezentuje audiofilský vrchol značky a stal se referenčním bodem, ke kterému se později vztahovaly i pozdější modely DirectStream Junior a DirectStream DAC MK2. Jde tedy o zařízení z období, kdy PS Audio postavilo svou pověst právě na této generaci DAC.
Technické řešení
Srdcem převodníku není klasický DAC čip, ale vlastní FPGA obvod, do kterého hlavní konstruktér Ted Smith ručně napsal veškerý převodní algoritmus. Vstupní PCM signál je uvnitř přepočítán na vysokorychlostní jednobitový DSD tok (dvojnásobná rychlost, 5,6 MHz) a následně pasivně filtrován do analogové podoby – bez použití běžných rekonstrukčních filtrů. Tento přístup má minimalizovat jitter, protože celý signál běží na jediném hlavním hodinovém oscilátoru, na který je systém odolný vůči příchozímu časování ze zdroje. Šasi má typický "diskový" design PS Audio s fyzickým oddělením digitální a analogové sekce, což omezuje vzájemné rušení. K dispozici je síťový vstup RJ45 pro streamovací modul (Bridge), USB, optický a koaxiální digitální vstup, výstupy jsou RCA i symetrické XLR s podporou vzorkování až 192 kHz. Ovládání zajišťuje dotykový displej na čele přístroje, přes který lze nastavovat i čistě digitální hlasitost a vyvážení bez ztráty rozlišení. Zajímavostí je, že FPGA kód lze aktualizovat firmwarem, takže výrobce v průběhu let zvuk převodníku opakovaně přeladil.
Zvukový a uživatelský charakter
V praxi je DirectStream popisován jako převodník s hladkým, detailním a bohatým zvukem bez známek digitální tvrdosti či únavy při delším poslechu. Recenzenti oceňují, že jde o unikátní konstrukci i mezi ostatními DSD DAC. Ovládání přes dotykovou obrazovku je funkční, ale ne vždy pohodlné – grafika displeje působí u přístroje této cenové kategorie skromně a ovládací prvky mohou být pro některé uživatele příliš malé. Přístroj je fyzicky masivní, s texturovaným matným povrchem, což podtrhuje jeho určení pro trvalé umístění v hi-fi systému, nikoli pro časté přenášení.
Pro koho se hodí
DirectStream DAC je určen zkušeným posluchačům a audiofilům, kteří chtějí centrální digitální zdroj pro sestavený systém s předzesilovačem, výkonovým zesilovačem a reprosoustavami vyšší třídy. Díky vestavěné digitální hlasitosti jej lze použít i jako přímé řešení bez klasického předzesilovače. Vhodný je pro uživatele streamovacích služeb i klasické CD transporty, kteří ocení kombinaci síťové konektivity a kvalitních analogových výstupů.
Co říkají recenze
Recenze se v hodnocení zvuku shodují na velmi pozitivním dojmu – server StereoTimes jej popsal jako přístroj, který představuje nový standard reprodukce zvuku, a to nejen v digitální oblasti. Kritičtější pohled nabízí měřicí recenze na Audio Science Review, kde autor uvedl, že naměřený poměr signálu k šumu a zkreslení (SINAD) firmly places the PerfectWave DirectStream DAC at the bottom of the rankings of all DACs tested so far – tedy technicky mezi slabší testované DAC převodníky – a zároveň kritizoval ovládací displej jako nepříliš přehledný a hůře ovladatelný.
