Kontext a řada
Cambridge Audio 851N patří do vlajkové řady Azur 851, kterou britský výrobce postavil jako svou absolutní špičku nad oblíbenou a cenově dostupnější sérií CX (zejména CXN). V rámci řady 851 stál vedle předzesilovače 851E, koncového stupně 851W, CD přehrávače 851C a DAC 851D a tvořil tak kompletní modulární systém, který šlo libovolně kombinovat. Síťový přehrávač 851N přitom nebyl pouhým streamerem – fungoval také jako plnohodnotný digitální předzesilovač a vysoce kvalitní DAC, takže v systému mohl nahradit hned tři komponenty. Cambridge Audio se touto řadou poprvé v historii firmy pokusil konkurovat skutečně vysoké třídě hi-fi, a 851N se stal jejím digitálním vlajkovým modelem, za který sbíral opakovaná ocenění What Hi-Fi? Product of the Year.
Technické řešení
Srdcem 851N je sofistikovaná digitální sekce s dvojicí oddělených DAC čipů a upsamplingem veškerého signálu na 24 bit/384 kHz, doplněným nativním přehráváním 24 bit/192 kHz a podporou DSD. Hlasitost řídí 32bitový SHARC DSP procesor, díky čemuž signál zůstává v digitální podobě co nejdéle a nedochází k degradaci typické pro analogové atenuátory. Konektivita je na svou dobu mimořádně bohatá – dva optické a dva koaxiální digitální vstupy, trojice USB portů, AES/EBU vstup pro profesionální použití a na výstupu jak nesymetrické RCA, tak symetrické XLR konektory. Síťová část podporuje UPnP streamování z NAS, internetové rádio, Spotify Connect, Tidal, Qobuz i AirPlay, Wi-Fi a Bluetooth řeší externí USB dongly. Mechanicky jde o masivní konstrukci – přední panel tvoří tři čtvrtě palce silná hliníková deska s bočními panely z broušeného hliníku a horní deskou s trapézovými mřížkami pro ventilaci, celková hmotnost přesahuje osm kilogramů.
Zvukový a uživatelský charakter
Zvukový charakter 851N je typicky cambridgeovský – čistý, rytmicky přesný a bez umělého přibarvování. Zvuková kvalita je typická pro většinu produktů Cambridge Audio: čistý, jasný a rytmický zvuk. Recenzenti opakovaně chválili schopnost přístroje vykreslit detail a prostor – přístroj dokáže z nahrávky vytěžit nebývalé množství detailu, nedosažené mnohými vysoce cenově postavenými audiofilskými zařízeními, hudba se podle nich line z „černého“, nezarušeného pozadí. Ovládání zajišťuje velký barevný LCD displej, otočný ovladač sloužící jako volič i regulátor hlasitosti a přehledná mobilní aplikace Cambridge Connect (dříve StreamMagic), která dokázala během několika sekund najít a vypsat veškeré hudební soubory uložené na počítačích i NAS zařízení v síti. Jako digitální předzesilovač funguje přístroj bez nutnosti dalšího analogového vstupu – chybí mu ovšem jakýkoli analogový vstup, takže je čistě digitálním řešením.
Pro koho se hodí
851N je určen zkušenému posluchači, který už má vybudovaný kvalitní zesilovač a reprosoustavy a chce k nim připojit jeden univerzální digitální zdroj zvládající streaming, síťová úložiště i starší digitální periferie přes USB a optické/koaxiální vstupy. Díky integrovanému DACu a předzesilovači ocení přístroj zejména uživatelé stavící čistě digitální systém bez nutnosti samostatného analogového předzesilovače, ale také ti, kdo chtějí „oživit“ staré CD přehrávače nebo jiné zdroje napojením přes digitální vstup a využít kvalitního převodníku 851N. Jde o volbu pro náročnějšího posluchače s rozlehlejší síťovou knihovnou hudby, nikoli pro začátečníka hledajícího jednoduché plug-and-play řešení.
Co říkají recenze
Recenze na 851N jsou vesměs velmi pozitivní. Trusted Reviews ocenil hlavně zvukovou kvalitu a konstrukci, přičemž shrnul přístroj jako "skutečně výborný síťový streamer, který nabízí dostatek důvodů k ospravedlnění své ceny", kritizoval ale poněkud nevýrazné zpracování horní desky oproti zbytku těla přístroje. Audio Appraisal vyzdvihl bohatost funkcí i přesvědčivý zvuk, zatímco server What Hi-Fi? v recenzi doplnil, že by uvítal elegantněji vyřešenou Wi-Fi a Bluetooth konektivitu bez vyčnívajících USB dongle, což označil za "malou daň za jeho komplexní, celkově vynikající výkon". V uživatelských recenzích na Crutchfieldu se pak objevují i kritičtější hlasy – někteří majitelé narazili na problémy s rozpoznáváním souborů z USB flash disků nebo na skromnou dokumentaci, jiní naopak hodnotí přístroj jako bezproblémový a zvukově „fantastický“.
