Kontext a řada
Bluesound Node Icon je vlajkovým modelem řady Node – základní Node prošel v čase řadou revizí a pod něj byl doplněn odlehčený Node Nano, zatímco Icon se řadí nad standardní Node s výrazným posílením funkční výbavy. Bluesound je na trhu streamerů etablovanou značkou už řadu let – firma vyrábí schopné a dostupné streamery déle než deset let a její platforma BluOS se postupně vyvinula v jednu z nejschopnějších a nejflexibilnějších aplikací na trhu. Nový model přitom reaguje na tlak konkurence, protože firmy jako WiiM a Eversolo přišly se streamery, které mohou soupeřit se zařízeními Bluesound stabilitou a uživatelskou přívětivostí, a bylo zjevné, že Bluesound na to musí zareagovat.
Technické řešení
Srdcem přístroje je duální mono D/A převod – jako vlajkový model se Node Icon odlišuje od ostatních streamerů Bluesound dual-mono architekturou DAC, kde má každý kanál vlastní vyhrazený čip ESS ES9039Q2M. Díky mono zapojení dosahuje čip, který ve standardním stereo režimu nabízí dynamický rozsah 130 dB, v tomto zapojení až 133 dB na kanál. Podporu formátů zajišťuje široké spektrum – přístroj podporuje DSD256, bitovou hloubku 16 až 24 bitů a nativní vzorkovací frekvence až 192 kHz, a to i ve formátech AAC, WMA, OGG, ALAC, OPUS, MP3, FLAC, MQA, WAV, AIFF nebo MPEG-4 SLS, přičemž odstup signálu od šumu dosahuje 129 dB u XLR a 121 dB u RCA při zkreslení THD 0,0004 %. Konektorově jde o první model řady s vyváženým výstupem – Node Icon je první Node s vyváženým výstupem, a díky páru čipů ESS Sabre ES9039Q2M jde o skutečně balancované zařízení, které navíc získalo USB vstup pro snadné připojení k počítači. K dispozici je i vstup HDMI ARC a příprava na korekci prostoru Dirac Live – Node Icon nabízí vylepšený software, HDMI ARC konektor, připravenost na Dirac Live a dvojnásobný výkon oproti předchůdcům, licence Dirac Live se ale dokupuje samostatně. Sluchátkový výstup využívá zesilovač THX AAA shodně jako u předchozích generací, spolu s DAC čipy ESS Sabre a operačním systémem BluOS a přístroj nabízí dva 1/4" sluchátkové jacky, což u streamerů není běžné. Analogové výstupy lze provozovat s pevnou úrovní jako čistý zdrojový komponent, nebo zapnout 100krokovou regulaci hlasitosti a použít jednotku jako předzesilovač přímo do koncového zesilovače či aktivních reprosoustav.
Zvukový a uživatelský charakter
Zvukově přístroj překvapuje hned od začátku poslechu – přehrávání se spustí během několika minut po vybalení a hudba zní hudebně zaujímavě hned od prvního spuštění. Praktická stránka ovládání kombinuje displej a dotykovou lištu: na rozdíl od některých displejových streamerů WiiM a Eversolo není displej Node Icon dotykový, ovládání ale zajišťuje kapacitní dotyková lišta nad ním, se kterou lze pomocí pěti podsvícených tlačítek nastavit oblíbené předvolby, například rozhlasové stanice. Přístroj běží na platformě BluOS, takže nabízí bezztrátové multiroomové streamování – vybrané produkty Bluesound lze synchronizovat a přehrávat stejnou i různou hudbu napříč více místnostmi v rámci jednoho systému.
Pro koho se hodí
Node Icon je určen zkušenějším posluchačům, kteří chtějí jeden přístroj zastupující roli síťového přehrávače, DAC i předzesilovače – ať už v páru s aktivními reprosoustavami, se sluchátky přes vestavěný zesilovač, nebo jako zdroj do klasické komponentní soustavy. Hodí se rovněž domácnostem provozujícím vícemístnostní poslech v rámci ekosystému BluOS a uživatelům, kteří časem uvažují i o softwarové korekci akustiky poslechového prostoru.
Co říkají recenze
Recenze na Node Icon vyznívají celkově velmi kladně. Trusted Reviews jej popisuje jako nejformidabilnější Node dosud, kombinující flexibilní a komplexní specifikaci s výborným uživatelským zážitkem, který navíc zní naprosto senzačně. Server HomeTheaterHifi.com jde ještě dál a považuje ho za nejlepší streamer, jaký Bluesound dosud nabídl, a možná i za jeden z nejlepších streamerů na trhu vzhledem k rozumné ceně, zároveň ale upozorňuje, že u přehrávání chybí dotykové ovládání displeje a konkurenční streamery Eversolo nabízejí více vstupů a výstupů, byť Node Icon podle mnoha hodnocení zní zvukově lépe. Podobnou výtku k ovládání má i What Hi-Fi?, který zmiňuje, že navzdory kvalitnímu displeji jednotka postrádá dotykovou obrazovku, na kterou jsou uživatelé u konkurenčních modelů zvyklí.
