Kontext a řada
Hifiman HM901U patří do vlajkové modulární řady HM901, kterou čínsko-americký výrobce Hifiman postavil jako nástupce staršího přehrávače HM801. V době svého vzniku byl základní model regarded by many as one of the best DAPs on the market, a řada se postupně rozrostla o varianty U a S. Označení „U" značí upgradovanou verzi, přičemž podle informací výrobce HM901U má lepší potlačení šumu než HM901, zatímco odhlučněná varianta HM901S šla v tomto ohledu ještě dál. Všechny modely přitom sdílejí stejné ovládací rozhraní – HM901U i HM901S jsou vybaveny uživatelským rozhraním Taichi.
Technické řešení
Srdcem přehrávače je dvojice DAC čipů ES9018 od ESS Technology zapojených v symetrické konfiguraci, doplněných operačními zesilovači OPA627 a OPA2107. Výrobce přitom místo standardního zapojení podle datasheetu použil u ES9018 vysoce optimalizovaný vlastní obvodový design. Klíčovým konstrukčním prvkem je modulární zesilovací karta – HM901U byl dodáván s tzv. HD/Musical zesilovací kartou a uživatel si mohl dokoupit další varianty. Recenzent Headfonics popisuje, že Hifiman použil tento jinak vynikající dvojitý DAC v kombinaci se systémem výměnných zesilovacích karet, aby nabídl až čtyři různé zvukové charaktery, přičemž v nabídce byly čtyři karty: standardní, balancovaná, Minibox a IEM karta. Přehrávač disponuje jak symetrickým, tak nesymetrickým výstupem, USB digitálním vstupem/výstupem i linkovým RCA výstupem. Novinkou proti staršímu HM901 bylo použití CNC obráběného hliníkového těla, které mělo řešit dřívější potíže se stabilitou – nezávislá analýza konstatuje, že pozdější revize HM901U přijala CNC hliníkové tělo speciálně kvůli omezení systémových pádů souvisejících s teplotou, což naznačuje, že originál měl reálné tepelné a stabilitní rezervy. Napájení zajišťuje vyjímatelná baterie s deklarovanou výdrží kolem 9 hodin, podpora paměťových karet jde až do 256 GB.
Zvukový a uživatelský charakter
Zvukový projev HM901U je popisován jako přirozený a tonálně vyvážený, zejména v kombinaci s balancovanou zesilovací kartou. Podle recenze Headfonics byl přehrávač jediným DAPem v dané cenové kategorii, který recenzent dokázal doporučit k párování s planárními sluchátky HE6, a to díky přirozenější tonalitě než konkurenční zařízení. Díky výměnným kartám a přepínání zisku zvládá jak náročná plná sluchátka, tak citlivé IEM. Ovládání přes rozhraní Taichi bylo v reálném provozu hodnoceno smíšeně – jeden z uživatelů na Head-Fi uvedl, že po přechodu na novější firmware shledal uživatelské rozhraní snadno použitelným, přičemž většina příkazů byla intuitivní, byť některé užitečnější příkazy nebyly tak snadno odhalitelné. Zpracování přehrávače bylo terčem kritiky již u základního HM901 – tentýž recenzent si stěžoval, že byl zklamaný tím, jak je HM 901 zpracovaný a jak sedí v ruce, a dodal, že tlačítka na dotek působí přibližně tak levně, jak vypadají. Ergonomicky jde tedy o objemnější, těžší zařízení typické pro tehdejší generaci referenčních DAPů, nikoli o kompaktní přenosný přehrávač do kapsy.
Pro koho se hodí
HM901U je určen pokročilým a náročným posluchačům, kteří chtějí jeden zdroj kombinovat s různými typy sluchátek – od citlivých IEM po energeticky náročná planární sluchátka – a využít k tomu možnost výměny zesilovací karty podle konkrétního poslechového úkolu. Hodí se spíše pro domácí či klidné venkovní poslechy než pro sport či každodenní nošení v kapse, vzhledem k rozměrům, hmotnosti a modulární konstrukci s odnímatelnou baterií. Je to zajímavá volba pro sběratele a nadšence do historie Hifimanu, kteří ocení řemeslné zpracování zvukové cesty i typický „systémový" přístup, jenž recenzenti oceňovali jako odlišující prvek oproti konkurenci.
Co říkají recenze
Recenzenti na Headfonics chválili především jemné podání a všestrannost přehrávače od CIEM po náročná planární sluchátka, díky čemuž si HM901 řada dlouho držela pověst jednoho ze špičkových DAPů na trhu. Naproti tomu uživatelé na Head-Fi.org upozorňovali na slabší zpracování a příležitostné zamrznutí systému, což koresponduje i s nezávislým rozborem uvádějícím, že rané firmwarové verze vykazovaly zamrzávání a neočekávané vypnutí, což bylo částečně řešeno pozdějšími aktualizacemi. Právě tepelná stabilita a kvalita zpracování těla patřily mezi hlavní výtky vůči původnímu HM901, které HM901U svým hliníkovým CNC tělem řešil.
