Kontext a řada
Gustard N18 je síťový switch určený speciálně pro audiofilské streamovací aplikace a spadá do skupiny doplňkových zdrojových komponent, kterými tento čínský výrobce v posledních letech rozšiřuje svou nabídku DAC převodníků a digitálních zdrojů. Gustard si vybudoval jméno především díky sérii DAC (X16, X26 Pro, X-Titan) a USB reklokovacím jednotkám, N18 pak zapadá do stejné filozofie – řešit problém digitálního přenosu dat co nejblíže zdroji šumu, tedy v síťové infrastruktuře před streamerem či síťovým přehrávačem. V nabídce výrobce jde o vyšší, dražší model určený pro uživatele, kteří již vlastní kvalitní streamer a chtějí eliminovat vliv běžných domácích síťových prvků na výsledný zvuk.
Technické řešení
Switch je postaven na principu galvanicky a elektricky odděleného zpracování síťového signálu, kdy jednotlivé porty i vnitřní obvody jsou navrženy s důrazem na minimalizaci elektromagnetického a vysokofrekvenčního rušení, které se v audio systémech přenáší přes ethernetové kabely do citlivých analogových stupňů. U zařízení tohoto typu Gustard typicky nasazuje precizní taktovací obvody s nízkým fázovým šumem, oddělené a lineárně stabilizované napájecí větve pro jednotlivé sekce a masivní kovové šasi sloužící jako stínění i jako mechanicky tlumící základ proti vibracím. Konstrukčně se počítá s možností napájení kvalitním externím lineárním zdrojem, což je u vysoce postavených audio switchů standardní přístup, jak dále redukovat šum vstupující z běžné spínané elektroniky. Počet a uspořádání portů odpovídá reálnému nasazení v domácím audio řetězci – tedy menší počet výstupů, ale maximální péče o kvalitu každého jednotlivého spoje.
Zvukový a uživatelský charakter
V praxi se zařazení podobného switchu do sítě projevuje spíše jemnými posuny než dramatickou změnou – uživatelé u tohoto typu produktů obvykle popisují černější pozadí, klidnější a méně "digitální" charakter zvuku, lépe rozkreslený prostor a stabilnější stereo obraz. Jde o typ vylepšení, které je patrné hlavně na systémech s vysokým rozlišením a citlivými zesilovači, kde se drobné rušení jinak projeví jako zákal nebo nervozita ve vyšších kmitočtech. Ovládání je minimalistické – zařízení pracuje bez konfigurace, po zapojení jednoduše plug-and-play přeposílá síťová data mezi routerem a koncovým streamovacím zařízením. Ergonomie se soustředí na jednoduchost provozu, žádné displeje ani softwarové nastavení uživatel nepotřebuje.
Pro koho se hodí
Gustard N18 je určen zkušenějším posluchačům, kteří již investovali do kvalitního streameru, DAC převodníku a zesilovače a hledají poslední článek skládanky v podobě čistšího digitálního vstupu. Nemá smysl jej nasazovat do běžné domácí sítě s více zařízeními a vysokým datovým provozem – svůj přínos ukáže právě v dedikované audio větvi mezi routerem a streamovacím přehrávačem. Vhodný je i pro uživatele, kteří již experimentovali s levnějšími audio switchi a chtějí posunout systém na vyšší úroveň bez nutnosti měnit samotný streamer nebo DAC.
