Kontext a řada
Nordost Valhalla 2 AES/EBU XLR patří do vrcholné Reference řady výrobce, hned pod nejdražším Odinem. Původní Valhalla se v katalogu objevila v roce 2001 a stala se pojmem, druhá generace V2 se vyrábí od roku 2013 a přenáší do praxe roky dalšího vývoje. Nabízená XLR verze je digitální kabel s impedancí 110 Ohm pro rozhraní AES/EBU, sesterská 75Ω varianta je určena pro koaxiální S/PDIF s BNC konektory.
Technické řešení
Kabel využívá konstrukci Dual Mono-Filament, která mechanicky odděluje postříbřené vodiče z čisté mědi od izolace a snižuje kontakt dielektrika o více než 85 %. U 110Ω verze jsou dva vodiče spojeny do páru a obaleny dvojitou vrstvou stříbrného stínění pro přesné impedanční přizpůsobení. Zakončení tvoří pozlacené konektory HOLO:PLUG XLR navržené tak, aby co nejméně ovlivňovaly digitální signál. Stejně jako všechny kabely Valhalla jsou i tyto digitální interkonekty ručně vyráběny v USA. Nordost doporučuje nekupovat kabely kratší než jeden metr, protože konstrukce je mechanicky laděná na danou délku.
Zvukový a uživatelský charakter
V praxi jde o kabel s velmi vysokou rozlišovací schopností, rychlou dynamikou a pevně kontrolovaným basem. Test v britském Hi-Fi+ srovnávající obě verze Valhally 2 uvedl, že AES/EBU varianta nabízí "slightly better focus and separation, a more stable and rooted bass performance" než koaxiální provedení, aniž by přitom zněla staženě, jak se u některých symetrických digitálních kabelů stává. Zkušenosti ale nejsou vždy jednoznačně nadšené – recenzent Steve Huff popsal, že mu kabel druhé generace při přechodu z originální Valhally zprvu zněl "pretty dark, in fact, much darker than I remembered with the demo", než se během desítek hodin zahoření zvuk otevřel. Ovládání je bezúdržbové – jde o pasivní kabel bez nutnosti napájení či nastavení.
Pro koho se hodí
Valhalla 2 AES/EBU je určena pro náročné posluchače s referenčním digitálním řetězcem, typicky transport nebo streamer propojený s DAC se symetrickým digitálním vstupem. Smysl má především v systémech, kde jsou ostatní články řetězce srovnatelně kvalitní – teprve tam se rozdíl oproti levnějším digitálním kabelům plně projeví.
Co říkají recenze
Hi-Fi+ hodnotil AES/EBU verzi jako mírně lepší v zaostření, separaci a stabilitě basu než sesterská koaxiální varianta, bez typických neřestí symetrických digitálních spojů. Steve Huff naproti tomu popisuje, že mu druhá generace Valhally zpočátku zněla temněji a uzavřeněji, než čekal, a po zahoření v jeho konkrétním systému nakonec dával přednost starší generaci – signál, že výsledek závisí na konkrétní kombinaci komponent.
