Kontext a řada
Nordost Valhalla 2 je vlajkovou lodí ethernetových kabelů dánského výrobce a spadá do jeho nejvyšší referenční řady Valhalla 2, která tvoří vrchol nabídky hned pod ultra-exkluzivní sérií Odin. V rámci sortimentu síťových kabelů tak stojí nad modely Heimdall 2 a Blue Heaven a představuje první ethernetový kabel, který kdy byl pod jménem Valhalla vyroben. Řada Valhalla 2 obecně staví na třech desetiletích vývoje Nordostu v oblasti signálových a napájecích kabelů a technologie z ní následně sestupují i do nižších produktových řad.
Technické řešení
Kabel používá konstrukci S/FTP se stíněnou dvojlinkou opatřenou fóliovou ochranou, což potlačuje elektromagnetické rušení a přeslechy mezi jednotlivými páry. Uvnitř najdeme osm plných 23 AWG vodičů z žíhaného mědi s vysoce hutnou polymerovou izolací, uspořádaných do čtyř kroucených párů, které jsou navíc trojnásobně stíněny. Valhalla 2 Ethernet cable offers the advantage of eight solid 23 AWG conductors wrapped in high-density polymer insulation, arranged in four twisted pairs before being triple-shielded. Nordost zde uplatňuje i svůj patentovaný mechanický ladicí proces, při kterém jsou jednotlivé vodiče přesně nastříhány na vypočtené stejné délky, čímž se omezují mikrofonické jevy a vysokofrekvenční rezonance, a přesné délky zajišťují souběžný příchod všech signálů, což výrazně snižuje časové zkreslení. Kabel je zakončen konektory RJ45 (8P8C) se zlatým pokovením, které jsou u modelu Valhalla speciálně navrženy pro odolnost proti elektrostatickému výboji a mechanickou spolehlivost spoje, a svými parametry splňuje nároky kategorie CAT8.
Zvukový a uživatelský charakter
V praxi recenzenti popisují posun v čistotě a stabilitě digitálního přenosu, který se projevuje především nižším šumovým pozadím, přesnější kresbou basů a klidnějším, méně „mechanickým“ charakterem streamovaného zvuku. Z uživatelského hlediska je kabel poměrně tuhý a robustní díky masivnímu stínění, takže vyžaduje trochu více prostoru při instalaci za racky, ale samotné použití je stejně jednoduché jako u běžného síťového kabelu – zapojí se mezi router, switch nebo NAS a streamovací zařízení bez jakéhokoli nastavování.
Pro koho se hodí
Valhalla 2 je určen pokročilým a náročným posluchačům, kteří již vlastní vyladěný, dostatečně rozlišující systém se streamováním hudby a chtějí z digitálního přenosu vytěžit maximum bez ohledu na cenu. Vzhledem k vysoké investiční náročnosti se hodí spíše do referenčních sestav, kde jsou zdroje, DAC a reprodukce na úrovni, na které jsou rozdíly mezi síťovými kabely skutečně slyšitelné.
Co říkají recenze
Recenze v magazínu Hi-Fi+ z pera Andrewa Harrisona popisuje, že kabel přinesl tvarovanější, kontrolovanější basy, lepší výškovou rozlišitelnost, nižší šumové pozadí a přirozenější poslech, a autor jej hodnotí jako výrazný posun ve zvukové reprodukci digitálního přenosu. Recenzent serveru Audiophilia po srovnání s levnějšími kabely uvádí, že nahrazení Valhally cenově střední řadou přineslo lepší, hudebnější výsledek, ale stále podprůměrný ve srovnání s Nordost kabelem, a srovnatelné hudebnosti dosáhl až s výrazně dražším konkurenčním kabelem, čímž zároveň naráží na hlavní kritizovaný bod – extrémně vysokou cenu. Souhrnná recenzní stránka výrobce ostatně cituje i hlas, který celou referenční řadu označuje přímo za „ruinously expensive“ a upozorňuje, že kabely této třídy nelze bez rizika kombinovat s produkty jiných značek.
