C-stream

Kontext a řada

Chord C-stream je ethernetový kabel britského výrobce The Chord Company a patří do vstupní, přesto promyšlené řady C-series, která zahrnuje i analogové RCA kabely, USB, HDMI a reproduktorové vedení stejné rodiny. Vznik C-streamu má konkrétní příběh – vývojáři Chordu při poslechových testech porovnávali běžné kabely kategorií Cat5, Cat6 a Cat7 mezi routerem a streamerem a zjistili, že kvalita datového kabelu má slyšitelný vliv na výsledný zvuk, a to jak u vstupních, tak u špičkových přehrávačů. Na základě tohoto zjištění byl C-stream navržen jako specializovaný audiofilský Cat7 kabel pro digitální streamovací systémy.

Technické řešení

Konstrukčně jde o kabel splňující specifikaci Cat7, ale s řadou úprav mířících na potlačení šumu a jitteru. Použity jsou vysokorychlostní vodiče z bezkyslíkaté mědi (OFC), přičemž každý ze čtyř párů je samostatně stíněný kroucený pár, navíc doplněný celkovým vysokohustotním fóliovým stíněním pod vnějším pláštěm. Izolace vodičů je z nízkoztrátového polyetylenu s nízkou hustotou, což omezuje kapacitní ztráty signálu. Konektory RJ45 mají pozlacené kontakty (24karátové zlato) a jsou přelisované do pevného těla s nekompresním systémem odlehčení tahu – tedy bez typického plastového stlačení kabelu, které u levných kabelů může konektor postupně poškodit. Vnější plášť navíc tlumí vibrace. Důležitým detailem je, že C-stream je směrový kabel – jeden z konektorů je označen černou tečkou a měl by směřovat k síťovému zdroji (routeru/switchi), zatímco druhý konec jde do streameru.

Zvukový a uživatelský charakter

V praxi jde o kabel, který se chová jako běžný Cat7 patch kabel – zapojení je bezproblémové, konektory snadno zaklapnou do zásuvky a pevná konstrukce plášťů i konektorů působí odolně. Z hlediska zvukového přínosu recenzenti i uživatelé shodně popisují spíše jemné, ale postřehnutelné zlepšení – přesnější prostorové rozmístění nástrojů, o něco pevnější a rychlejší basy a celkově čistší, méně tvrdý projev streamovaného zvuku (i u kompresovaných formátů). Tyto rozdíly se přisuzují omezení kabelem indukovaného jitteru díky kvalitnímu stínění, nikoliv nějaké magické změně přenosu dat.

Pro koho se hodí

C-stream je určen majitelům síťových přehrávačů, streamovacích boxů, NAS serverů či síťových DAC, kteří chtějí nahradit generický patch kabel mezi routerem a streamovací komponentou. Hodí se jak pro začínající streamovací sestavy, tak jako doplněk k dražším systémům – výrobci jako Naim, Cambridge Audio nebo Sonos ostatně sami doporučují pro hlavní streamovací komponentu drátové připojení místo Wi-Fi. Jde o rozumnou, cenově dostupnou volbu pro posluchače, kteří již vyzkoušeli přínos kvalitních audio kabelů a chtějí totéž uplatnit i v datové části řetězce.

Co říkají recenze

Časopis Hi-Fi Choice kabel v recenzi z roku 2014 doporučil a ocenil kvalitnější konstrukci konektorů oproti běžným plastovým RJ45 zástrčkám i zjistitelné zlepšení prostorového vjemu při přehrávání hudby ze streamovaného zdroje. Uživatelské recenze na Amazonu potvrzují slyšitelné zlepšení rychlosti a pevnosti basů, jeden z kupujících však upozornil na počáteční volnější uchycení konektoru RJ45, které způsobovalo nestabilní kontakt při sebemenším pohybu kabelu – po reklamaci a výměně kusu se však problém již neopakoval.