Kontext a řada
AudioQuest je americký výrobce specializující se výhradně na kabelové propojení a příslušenství pro audio a video techniku. Model Sky patří do vyšší, referenční třídy značky – v hierarchii stojí nad modely jako Niagara či Colorado a byl součástí generace kabelů využívajících technologii Dielectric-Bias System (DBS). Podle diskuzí zkušených uživatelů v současné nabídce AQ je model Wind lepší za méně peněz – hladší, detailnější a s čistším basem, ale s lehce slabším středem a basem, zatímco Fire, nástupce Sky Mk2, představuje výrazné zlepšení ve všech ohledech. Sky tak dnes představuje kabel z předchozí generace vlajkové lodi AudioQuestu, který byl vyráběn ve dvou generacích (Gen 1 a Gen 2), přičemž druhá generace přinesla konstrukční i zvukové vylepšení oproti první.
Technické řešení
Sky XLR je symetrický kabel se dvěma XLR konektory (samec-samice) určený pro propojení mezi zdrojovými komponenty, předzesilovači a koncovými zesilovači. Vodiče jsou vyrobeny z čistého stříbra typu Perfect Surface Silver, konkrétně tři vodiče o průřezu 20 AWG, izolované v Teflonových vzduchových trubicích, které jsou o 50 % větší než u modelu Niagara. Tato konstrukce má za cíl minimalizovat dielektrickou absorpci a zkreslení způsobené izolačním materiálem. Kabel dále využívá technologii DBS – dielektrický předpěťový systém napájený 72 voltovou baterií, který má za úkol udržovat izolaci kolem vodičů nabitou i mimo provoz, čímž se snižuje kapacita kabelu a zajišťuje konzistentní zvukový výkon bez ohledu na to, jak dlouho byl kabel odpojen. Stínění a celková konstrukce odpovídají standardům, které AudioQuest uplatňoval u své špičkové řady na počátku a v polovině 2000. let.
Zvukový a uživatelský charakter
V praktickém provozu je Sky XLR popisován jako kabel s výrazně otevřeným, vzdušným a dynamickým podáním. Dlouholetý uživatel, který kabelem osazoval domácí kino, jej hodnotil jako velmi odhalující, rychlý a s velmi dobrým basem, aniž by byl přehnaně teplý nebo měkký. Recenzent, který kabel přímo srovnával s levnějším modelem Tara, popsal rozdíl slovy, že přechod zpět na levnější kabel zněl bez života a nudně ve srovnání, přičemž Sky přinášel více rezonance na violoncellu, více vzdušnosti na vokálech a více rytmu na perkusích. Instalace je nenáročná, jde o standardní XLR konektory bez nutnosti složitého seřizování, jedinou zvláštností je nutnost připojení DBS jednotky k napájecí baterii.
Pro koho se hodí
Sky XLR je určen pro zkušené audiofily, kteří již vlastní kvalitní zdrojové komponenty, předzesilovače a koncové zesilovače se symetrickým XLR vstupem/výstupem a chtějí z nich vytěžit maximum detailu a dynamiky. Vzhledem k cenové úrovni a charakteru zvuku se hodí do referenčních domácích HiFi systémů, náročných domácích kin i studiových propojení, kde se počítá s citlivostí na kvalitu signálové cesty. Při nákupu z druhé ruky je vhodné dbát na ověření pravosti kabelu, protože model Sky patřil mezi nejčastěji padělané produkty AudioQuestu.
Co říkají recenze
Recenzenti se v hodnocení Sky XLR shodují na jeho robustním a přesvědčivém podání. Uživatel fóra StereoNET jej označil jednoslovně jako jeden z nejpříjemnějších interconnectů, které dlouho slyšel, a jako nejvýstižnější slovo použil „robustní“. Podobně na fóru Audiogon jiný posluchač po návratu ke Sky po letech napsal, že si do kabelu znovu zamiloval, protože v hudebnosti předčí konkurenční model o třídu níže, s dokonalým časováním a souhrou frekvencí. Kritika směřuje spíše k tomu, že se jedná o staršího designu kabel, který dnešní nástupci značky (Wind, Fire) v mnoha ohledech překonávají, a k rozšířenému problému s paděláním, který komplikuje bezpečný nákup z druhé ruky.
