Kontext a řada
AudioQuest Fire patří do rodiny „Elements Series“, což je u tohoto amerického výrobce prostřední až vyšší patro nabídky signálových kabelů, umístěné nad běžnými řadami (Rocket, Colorado apod.) a pod exkluzivní řadou Mythical Creatures (Sky, ThunderBird, FireBird, Dragon). Uvnitř samotné Elements Series je Fire vlajkovou lodí – nad Water v Elements Series je Earth, pak Wind, a pak Fire. Fire tedy reprezentuje vrchol této konkrétní linie a v žebříčku výrobce je posledním krokem před vstupem do luxusní kategorie „mýtických tvorů“. Cena při prodeji nového kusu se pohybovala v řádu tisíců eur za pár (podle délky), takže se jedná jednoznačně o produkt pro náročné, finančně nadstandardní systémy.
Technické řešení
Srdcem kabelu jsou masivní vodiče z Perfect-Surface Silver (PSS), tedy nejkvalitnějšího kovu, který AudioQuest nabízí, kde plné (solid) vodiče zabraňují vzájemné interakci jednotlivých vláken, jednomu z hlavních zdrojů zkreslení. Vysoká čistota povrchu snižuje zkreslení způsobené hranicemi zrn v kovu, což se projevuje vyšší čistotou a menší tvrdostí zvuku. Izolace je řešena pomocí Dielectric-Bias System (DBS), který vytváří silné a stabilní elektrostatické pole sytící a polarizující molekuly izolace, čímž dramaticky omezuje dielektrikem způsobené rozostření signálu a umožňuje zvuku vystupovat z „černého“ pozadí. Stínění zajišťuje uhlíkový 8vrstvý systém pro rozptýlení šumu (NDS), který stíní stínění a omezuje RFI kontaminaci zemní roviny zařízení. K tomu přistupují FEP Air-Tubes, kde téměř nulový kontakt mezi vodiči a izolací redukuje rozostření a zachovává dynamiku, a trojitě vyvážená geometrie, díky níž má kabel vlastní referenční zemnící vodič a stínění se nepoužívá jako podřadná zemní reference. Konektory jsou dvojitě kontaktní, cold-welded, opakovaně použitelné zástrčky s postříbřením přímo na masivní mědi extrémní čistoty, a celý kabel je výrobcem směrově orientovaný.
Zvukový a uživatelský charakter
V praxi uživatelé i recenzenti popisují Fire jako výrazný krok nahoru oproti běžným kabelům. Jeden z majitelů po vybalení oceňuje kvalitu balení, masivnost kabelu i konektorů, a při poslechu zaznamenal příjemně plný bas v nízkém rejstříku, fantastickou separaci a detail. Podobně vyzní i zkušenost z jiné recenze, kde autor u xlr řady AudioQuest popisuje delikátnost výšek rozprostřených do trojrozměrné mapy zvuku a nečekanou sladkost v nejvyšším rejstříku. Kabel je fyzicky robustní, dodávaný v pouzdře, s pevnými konektory – ovládání zde v podstatě neexistuje, jde o čistě passivní spoj, jehož „ergonomie“ se projevuje především v tuhosti a hmotnosti, na kterou je třeba počítat při rozmístění komponent v raku.
Pro koho se hodí
Fire je určen pro zavedené audiofilské systémy vyšší až špičkové třídy, kde je zdroj, zesilovač i reproduktory schopen rozlišit nuance, které kabel přináší. Nedává smysl kombinovat jej s běžným mainstreamovým řetězcem – jeden z diskutujících to shrnuje slovy, že upgrade XLR propojky vyplatí se tehdy, když server, USB rozhraní, DAC i zesilovač reprezentují jen zlomek cenu kabelu samotného. Typickým uživatelem je tedy zkušený posluchač budující vyvážený, drahý systém, který XLR propojku mezi DAC/přehrávačem a předzesilovačem nebo mezi předzesilovačem a koncovým stupněm vnímá jako plnohodnotnou investiční položku, nikoli jen doplněk.
Co říkají recenze
Recenze na serveru HiFi-Advice hodnotí Fire jako výrazně lepší než nižší řady AudioQuest, autor uvádí, že Fire umístěný tři modely nad Water v Elements Series je nesrovnatelně lepší a je nejlepším kabelem, který dosud slyšel. Stejný text ale zmiňuje i kritický pohled zvenčí – Amir z Audio Science Review naměřil u kabelů AudioQuest tzv. „antenní efekt“, který přičítal drátu visícímu na každém kabelu AQ, a ukázal zkreslení na spektrálním diagramu z přístroje Audio Precision. Diskutující na fóru Head-Fi.org se naopak shodují na subjektivně pozitivním dojmu, byť podotýkají, že jde o nákladnou investici, jejíž smysl závisí na zbytku systému.
