Kontext a řada
AudioQuest se věnuje výhradně kabelům a napájecím doplňkům, jeho USB řadu tvoří odstupňovaná nabídka. Carbon stojí v horní polovině – pod ním jsou Pearl, Forest a Cinnamon, nad ním Coffee a vlajkový Diamond. Délka 0,75 m je standardní výchozí délka, ve které AudioQuest digitální kabely nabízí. Carbon je krokem pro uživatele, kteří chtějí z propojení zdroje a DAC vytěžit víc bez investice do nejdražších modelů řady.
Technické řešení
U varianty A-B používá AudioQuest postříbřenou plnou měď s 5% podílem stříbra, zatímco jiné konektorové varianty využívají konstrukci Semi-Solid Concentric potlačující zkreslení ze vzájemného ovlivňování vláken vodiče. Kolem vodičů je vícevrstvý, karbonem plněný systém potlačení šumu bránící tomu, aby vysokofrekvenční rušení ovlivnilo zemní referenci zařízení. Konektory jsou na rozdíl od levnějších Forest a Cinnamon pokoveny stříbrem místo zlata a pájeny slitinou s nízkým obsahem stříbra, protože vyšší podíl stříbra kvalitu spoje podle výrobce zhoršuje. Dielektrikem je tuhá pěna udržující konstantní impedanci po celé délce kabelu.
Zvukový a uživatelský charakter
Jde o kabel „zapoj a zapomeň“ bez ovládacích prvků, se směrovostí vyznačenou na plášti. Zpracování je hutnější než u dodávaných USB kabelů, konektory sedí v portech jistě. Zvukový přínos je téma, kde se audiofilská komunita rozchází – část posluchačů popisuje čitelnější prezentaci s lepší separací nástrojů, jiní rozdíl nezaznamenají nebo jej vnímají jako marginální. Reálný přínos závisí na kvalitě zbytku řetězce i citlivosti DAC na kvalitu USB spoje.
Pro koho se hodí
Carbon je vhodnou volbou pro pokročilejšího posluchače s kvalitnějším DAC, který chce z digitálního zdroje vytěžit maximum bez investice do řad Coffee či Diamond. Na bazarovém trhu jde o příležitost vyzkoušet, zda dražší USB kabel v konkrétní sestavě přinese slyšitelný rozdíl bez plné nové ceny. Méně se hodí uživatelům s běžnými sestavami nebo těm, kdo očekávají dramatickou zvukovou proměnu.
Co říkají recenze
Server SoundStage! Access (GoodSound.com) provedl slepé srovnání AudioQuest USB kabelů s běžným kabelem za pár dolarů. Autor uvádí, že bylo snadné rozeznat rozdíl mezi generickým USB kabelem a AudioQuest Carbon, zatímco odlišení dražších modelů řady mezi sebou bylo obtížnější, a přiznává, že generický kabel nebude znít vyloženě špatně, ale dražší kabel může posluchače překvapit lepším výsledkem. Diskuse na Head-Fi.org naopak ukazuje skeptičtější zkušenost – uživatel uvedl, že jeho počáteční dojem po přecházení mezi originálním kabelem a Carbonem nebyl nijak vysoký, a přiznal, že rozdíl sice existuje, ale nebyl si jistý, zda jej cena kabelu navíc ospravedlňuje. Zvukový přínos je tak vnímán různě a spíše jemný než zásadní.