Carbon A to B

Kontext a řada

AudioQuest Carbon USB A-B patří do rodiny digitálních audio kabelů amerického výrobce AudioQuest, který se dlouhodobě specializuje na kabeláž pro HiFi a domácí kino. V hierarchii USB kabelů značky se Carbon nachází ve středně vyšší třídě – nad základními modely jako Pearl nebo Forest, ale pod dražšími provedeními typu Cinnamon, Diamond nebo Coffee. Jde tedy o kabel určený pro uživatele, kteří už chtějí slyšitelný posun oproti běžnému USB kabelu z krabice, aniž by sáhli po nejvyšším cenovém patře nabídky. Carbon se v katalogu AudioQuest objevuje jak ve variantě USB A-B, tak v dalších konektorových kombinacích (A-C, C-C), což ukazuje na jeho postavení jako univerzálního "prostředního" modelu pro připojení DAC, USB rozhraní nebo digitálního zdroje k počítači či streameru.

Technické řešení

Základem kabelu jsou solidní 5% stříbrem plátované vodiče z dlouhozrnné mědi (Long-Grain Copper), které mají redukovat jitter a distorzi. Stříbrné plátování není náhodné – u digitálních signálů s vysokou frekvencí se přenos odehrává převážně na povrchu vodiče, a proto se na Long-Grain Copper jádro aplikuje vrstva vysoce čistého stříbra, což při vyšších frekvencích přináší výkon blízký kabelu s čistě stříbrným vodičem, ale za cenu bližší mědi. Signálové vodiče jsou navíc řízeně orientované s ohledem na směr přenosu digitálního audia, což je typický prvek konstrukcí AudioQuest.

Stínění řeší firemní systém více vrstev, kde se kombinují kovová folie a uhlíkem plněné syntetické vrstvy, které "stíní stínění" a minimalizují RF šum ještě před tím, než dosáhne vrstvy spojené se zemí. Cílem je zabránit tomu, aby vysokofrekvenční rušení zachycené kabelem modulovalo zemní referenci připojeného zařízení a tím zkreslovalo signál – běžný problém klasických stínicích řešení. Konstrukce tak jde nad rámec pouhého "kvalitního stínění" deklarovaného v základní specifikaci a řeší i způsob, jakým se zachycený šum z kabelu odvádí.

Zvukový a uživatelský charakter

Praktický přínos podobných USB kabelů popisuje recenze na portálu SoundStage! Access, kde autor při dlouhodobém a slepém testování Carbonu proti levnějším modelům Forest a Cinnamon zaznamenal postupné "vyjasňování" zvukové scény – zatímco obyčejný USB kabel dovolil slyšet vše, ale prostorové rozmístění nástrojů zůstávalo nejasné, Carbon jako jediný z testovaných kabelů umožnil vidět i slyšet vše s naprostou jasností. Recenzent zároveň upozorňuje, že rozdíly mezi jednotlivými AudioQuest kabely nebyly nijak dramatické, ale zlepšily zvuk u všeho, co přehrával – a to zlepšení podle něj stálo za vynaloženou cenu. Z uživatelského hlediska je kabel bezobslužný – žádné nastavování, žádné baterie ani filtry, pouze standardní USB A-B konektory, které lze zapojit do libovolného DAC nebo USB rozhraní bez omezení kompatibility.

Pro koho se hodí

Carbon USB A-B je určen pro posluchače, kteří už vlastní kvalitnější DAC nebo USB/SPDIF konvertor a chtějí z digitálního propojení s počítačem, NAS nebo streamovacím zdrojem vytěžit maximum, aniž by investovali do absolutního vrcholu nabídky. Je vhodný jako první krok upgradu digitální části sestavy pro pokročilejšího hobby audiofila, který již citlivě rozlišuje rozdíly mezi zdroji a chce omezit jitter a rušení na minimum. Pro běžného uživatele, kterému jde jen o funkční propojení bez nároků na maximální audiofilský detail, je naopak zbytečně nadstandardní volbou.

Co říkají recenze

Recenze na SoundStage! Access, která srovnávala modely Carbon, Cinnamon a Forest, hodnotí Carbon jako nejlépe znějící z trojice – recenzent uvádí, že žádný z testovaných kabelů, včetně "generického" USB kabelu, nezněl vyloženě špatně, ale k dlouhému poslechu pro čistou radost si vždy vybíral právě Carbon. Autor přitom sám přiznává, že byl dlouho skeptický k tomu, že by USB kabely mohly znít odlišně, a k publikování závěrů dospěl až po půl roce opakovaného testování – jde tedy o rozdíly subtilní, nikoli dramatické, a jejich slyšitelnost může záležet na sestavě a sluchu konkrétního posluchače.