Kontext a řada
Advance Paris A12 Apex je vlajkovou lodí nové řady Apex, kterou francouzský výrobce představil k oslavě svého 30. výročí na trhu. Řada Apex stojí nad osvědčenou a komerčně nejúspěšnější linií Classic a zahrnuje kromě A12 Apex ještě menší modely A8 Apex a A10 Apex, doplněné o CD přehrávač ACD Apex. A12 Apex je přímým nástupcem a vylepšenou verzí legendárního A12 Classic – zachovává jeho hybridní koncepci, ale posouvá výkon, konektivitu i digitální část na vyšší úroveň. Charakteristický limitovaný černý lak s bílými VU metry a podsvícenými elektronkami dělá z přístroje jasně rozpoznatelný kus francouzského hi-fi designu.
Technické řešení
Srdcem zesilovače je hybridní topologie: předzesilovací stupeň osazený dvěma elektronkami ECC81/12AT7 dodává signálu charakteristickou elektronkovou barvu a hloubku, zatímco výkonový stupeň ve třídě A/B s funkcí High-Bias (zdvojnásobující předpětí pro provoz v čisté třídě A při vyšším výkonu) zajišťuje reálnou svalovou silu – 190 W na kanál při 8 ohmech, respektive 292 W při 4 ohmech, v duálně-mono uspořádání se dvěma samostatnými toroidními transformátory. Digitální sekci pohání moderní DAC ESS9039Q2M s podporou PCM a DSD až do DSD256 přes USB-B, doplněný o tři optické a tři koaxiální vstupy, AES/EBU a HDMI eARC s CEC ovládáním z dálkového ovladače televizoru. Analogovou stranu zastupují XLR i RCA vstupy, integrovaná phono sekce pro MM i MC přenosky s nastavitelnou kapacitou, dva subwooferové výstupy a pre-out v RCA i XLR. Volitelně lze doplnit Bluetooth modul A-BTC s aptX HD/LL, který funguje i jako vysílač pro bezdrátová sluchátka.
Zvukový a uživatelský charakter
Přestože má A12 Apex elektronky na vstupu, nejde o měkký, romantický hybrid – recenze publikovaná na StereoLife popisuje jeho podání jako živé, prostorové a plné energie, blíže koncertnímu zážitku než sterilnímu studiovému monitoringu, přičemž elektronky ECC81 přidávají spíše jemné zjemnění než výraznou barvu zvuku. Server upozorňuje, že přístroj se nejlépe pojí s neutrálními až lehce jasnějšími reprosoustavami a při použití s již teplými systémy může svou hmotností a rozsahem přebít jejich charakter. Nizozemský Alpha Audio ocenil, že navzdory nové bílé podsvětlené grafice a modernizované DACové desce si A12 stále zachovává typický charakter Advance Paris – tlustý čelní panel, žhnoucí elektronky a švihající ručičkové VU metry, který přispívá k celkově hravému dojmu ovládání. Ovládání je intuitivní, s dálkovým ovladačem, automatickým standby a možností propojení přes trigger vstupy s dalšími komponenty v systému.
Pro koho se hodí
A12 Apex je určen zkušenějším posluchačům, kteří chtějí jeden centrální přístroj pro celý systém – vinylového nadšence ocení kvalitní phono stupeň pro MM i MC, milovníka digitální hudby uspokojí moderní DAC a USB vstup, a díky HDMI eARC se zesilovač snadno začlení i do domácího kina s televizí. Vysoký výkon a duální toroidní transformátory předurčují přístroj i pro náročnější, méně citlivé reprosoustavy a větší poslechové prostory.
Co říkají recenze
Recenzenti se shodují, že A12 Apex je nezvykle univerzální a výkonově štědrý přístroj za rozumnou cenu. StereoLife jej srovnává co do výkonu a výbavy s modely jako McIntosh MA8950 nebo Accuphase E-4000, byť stojí za zlomek jejich ceny, a uzavírá recenzi tvrzením, že tento zesilovač „by neměl existovat, protože kombinuje prvky ze dvou různých světů, a přesto tu je“. Alpha Audio ocenilo modernizovanou DAC sekci a celkovou hravost designu, jako drobnou výtku ovšem zmiňuje, že přechod od tradičních modrých VU metrů k bílému podsvícení bude vyžadovat u věrných fanů značky určité zvykání.