Zen Phono 3

Kontext a řada

iFi audio Zen Phono 3 je součástí přístupové řady Zen, ve které britský výrobce nabízí technologicky bohatě vybavené komponenty za rozumnou cenu – DAC, sluchátkové zesilovače i právě phono předzesilovače. Zen Phono 3 je již třetí generací tohoto modelu a jde o důkladný přepracování původního Zen Phono, který si získal pověst jednoho z nejlépe hodnocených levných phono stupňů na trhu. Recenzenti serveru AVForums připomínají, že původní ZEN Phono z roku 2021 nabízel za 150 liber (později rozumných 200 liber) výkon, kvůli kterému bylo srovnávání s většinou ostatních dostupných phono stupňů poněkud zbytečné. iFi audio se však s tímto úspěchem nespokojilo a Zen Phono 3 je rozsáhlým přepracováním původního designu, které se snaží učinit základní platformu konfigurovatelnější než dříve.

Technické řešení

Zen Phono 3 je předzesilovač s RIAA ekvalizací pro gramofonové vložky typu MM i MC, osazený vstupy a výstupy RCA. Oproti staršímu modelu přináší podstatně propracovanější nastavení – nabízí čtyři úrovně zisku od 36 dB do 72 dB a čtyři nastavení vstupní impedance, což z něj dělá kompatibilní s širokou škálou vložek, včetně modelů MC, přičemž na rozdíl od předchozího modelu umožňuje kombinovat zisk a zátěž nezávisle na sobě. Zisk se volí přepínačem na zadním panelu, správnou zátěž pro MC vložku pak tlačítkem na čelním panelu. Součástí je i chytře řešený subsonický filtr, který podle testu italského serveru TNT-Audio při zapnutí neubírá basům na dynamice, přestože odstraňuje rumor z vlnitých či nevystředěných desek. Novinkou je také přítomnost symetrického 4,4mm výstupu vedle klasického RCA a extrémně nízký šumový podklad, který server Hifi Chicken naměřil na hodnotě −151 dBV. Vzhledově dostal přístroj kruhový displej s LED indikací zvolených hodnot zisku a zátěže a citlivá tlačítka pro ovládání, což podle What Hi-Fi činí z jednotky přehledné a snadno ovladatelné zařízení i v zatemněné poslechové místnosti.

Zvukový a uživatelský charakter

Ve srovnávacích testech s konkurenčními phono stupni v podobné cenové hladině vyšel Zen Phono 3 opakovaně jako nejprostornější a nejvyrovnanější. What Hi-Fi popisuje zvuk jako rafinovaný, hladký a prostorný, bez nežádoucí ostrosti ve výškách a celkově příjemně vyvážený i na drsnějších a komprimovanějších nahrávkách. Britský recenzent serveru The Ear byl zase překvapen, jak malá krabička dokázala hrát daleko nad svou hmotnostní kategorii. Ovládání je jednoduché – přepínače zisku a zátěže jsou logicky uspořádané, instalace je bezproblémová a přístroj se hodí i do systémů, kde dosud phono stupeň nahrazoval integrovaný zesilovač.

Pro koho se hodí

Zen Phono 3 je určen především posluchačům, kteří teprve rozšiřují svůj gramofonový systém a chtějí nahradit vestavěný phono stupeň zesilovače kvalitnějším samostatným řešením s vložkou MM. Server AmplifierZone doporučuje jednotku zejména posluchačům s MC vložkou s nízkým výstupem, kteří potřebují 60–72 dB čistého zisku s nastavitelnou zátěží. The Ear jej přímo označuje za první logický nákup pro každého, kdo se právě začíná věnovat gramofonům a chce svůj zvuk posunout dál.

Co říkají recenze

Recenzenti se v pochvale shodují – přístroj je hodnocen jako výjimečně výkonný vzhledem ke své ceně kolem 250 dolarů/eur. Kritika se objevuje především u designu a konektivity: AVForums vytýká přístroji, že vzhled je poněkud méně čistý a minimalistický než u původního modelu, s "trochu popletenou" čelní stranou, a Future Audiophile připomíná, že malé rozměry přinášejí i omezení – forma je tak kompaktní, že přístroj často nemá mnoho vstupů. Server Positive Feedback pak zaznamenal drobné zvukové nedokonalosti, konkrétně mírnou sykavost na ženských hlasech a lehké nabobtnání v přechodu basů do středů, což ale hodnotí jako nenápadné a v celkovém poslechu nerušící.