Kontext a řada
Topping D90LE patří do vlajkové rodiny D90 čínského výrobce Topping, který se profiluje jako měřením posedlá značka stavějící na vlastní PSRM architektuře a nízkozkreslených topologiích. D90LE (zkratka "Limited Edition") je odvozen z modelu D90SE a je s ním prakticky totožný co do konstrukce i zvukového podání – jediným rozdílem je vypuštění dekódování MQA, což umožnilo nižší cenu. Řadí se tak hned pod absolutní špičku D90 III Discrete, ale nad běžné DAC modely řady D50/D70, a cílí na uživatele, kteří chtějí sabre flagship zvuk bez příplatku za MQA licenci.
Technické řešení
Srdcem přístroje je referenční čip ESS ES9038PRO, doplněný o druhou generaci 16jádrového procesoru XMOS XU216 pro USB vstup. Díky tomu D90LE zvládá PCM signály až do 32 bit/768 kHz a nativní DSD512. Pro potlačení jitteru a stabilizaci hodinového signálu je použit programovatelný obvod Altera Max II CPLD, který zpracovává hodinový signál digitálních vstupů. Přístroj nabízí kompletní sadu digitálních vstupů – USB, optický, koaxiální, AES/EBU i I2S – a symetrický i nesymetrický analogový výstup (XLR/RCA), přičemž lze volit mezi napěťovými úrovněmi výstupu (běžně 2V/5V), což ocení uživatelé propojující DAC přímo s koncovým zesilovačem bez předzesilovače. Ovládání a stav zajišťuje OLED displej na přední straně, doplněný o dálkové ovládání. Solidní hliníkové šasi přispívá k mechanické stabilitě a odstínění od rušení.
Zvukový a uživatelský charakter
Zvukový projev D90LE je typický pro dobře odladěný ESS Sabre design – čistý, rychlý a velmi dynamický, s širokým a slušně hlubokým prostorovým vjemem, který podle recenzentů předčí většinu ostatních Topping modelů i konkurenčních delta-sigma DAC v podobné cenové kategorii. Přístroj si dobře poradí s náhlými rytmickými změnami a velkými dynamickými skoky bez ztráty kontroly nad signálem. Někteří recenzenti ale upozorňují, že energický, až "elektrizující" charakter zvuku nemusí sednout každému, zejména těm, kdo preferují hladší a měkčí podání. Ovládání přes přední panel a menu filtrů je funkční, ale ne příliš intuitivní – názvy digitálních filtrů mohou být pro méně zkušené uživatele nepřehledné, a vyšší výstupní úroveň (5V) může při přímém napojení na předzesilovač působit poněkud tvrději a připravit signál o část jemných detailů.
Pro koho se hodí
D90LE je určen zkušenějším audiofilům a domácím posluchačům, kteří chtějí referenční digitální zdroj bez kompromisů v měřených parametrech, ale nepotřebují podporu MQA. Díky bohaté konektivitě a volitelným výstupním úrovním se hodí jako centrální digitální zdroj v systémech se separátním předzesilovačem i jako přímý zdroj pro aktivní reprodukci nebo koncový zesilovač. Vhodný je pro uživatele skládající si vyváženou HiFi sestavu vyšší třídy, kde jde o maximální transparentnost a technickou přesnost, méně pak pro ty, kdo vyhledávají teplý, analogově zabarvený zvuk.