Kontext a řada
PS Audio Stellar Gain Cell DAC je vlajkovým modelem vstupní řady Stellar amerického výrobce PS Audio z Boulderu v Coloradu. Stellar řada nabízí dostupnější přístup k technologiím, které PS Audio dříve vyhrazovalo vyšším řadám jako DirectStream. Zařízení funguje jako univerzální hub – DAC, plně balancovaný předzesilovač a sluchátkový zesilovač v jedné skříni.
Technické řešení
Srdcem převodníku je 32bitový DAC čip ESS Sabre Hyperstream, zpracovávající PCM až do 24 bit/384 kHz a přes I2S nebo USB i DSD až do DSD128. Digitální data neprocházejí převzorkováním – zpracovává je vlastní hradlové pole (CPLD), tzv. Digital Lens, které signál rekonstruuje, znovu zasynchronizuje hodinový takt a snižuje jitter. Hlasitost řeší technologie Gain Cell – proměnná zisková buňka nahrazující potenciometr, kdy se hlasitost nastavuje změnou zesílení, nikoli útlumem signálu. Analogová cesta od vstupu po výstup je plně balancovaná a přímo vázaná, bez kondenzátorů v signálové trase. Výbava zahrnuje volitelné digitální filtry, home-theatre bypass, DC triggery a sluchátkový zesilovač ve třídě A na přední straně.
Zvukový a uživatelský charakter
Zvuk je popisován jako otevřený, dynamický a plný, se širokým prostorovým podáním – rozdíl mezi analogovým a digitálním vstupem bývá citelný ve prospěch DAC sekce. Nejlépe zní vstup I2S, následuje koaxiální a poté USB. Přístroj potřebuje zahrátí přibližně 75 až 100 hodin, po kterém se ustálí basy a zvuk ztrácí ostrost. Ovládání je jednoduché díky celokovovému dálkovému ovladači a přehlednému displeji se zobrazením hlasitosti a vstupu.
Pro koho se hodí
Zařízení je určeno posluchačům, kteří chtějí nahradit dvě až tři samostatné komponenty (DAC, předzesilovač, sluchátkový zesilovač) jedním kvalitním kusem bez placení ceny za špičkovou oddělenou sestavu. Hodí se jako centrální člen vstupního high-end systému, typicky v páru s koncovým zesilovačem Stellar S300 nebo monoblokem M700, i pro uživatele přecházející od integrovaného zesilovače k oddělené sestavě.
Co říkají recenze
Server AudioReputation označuje Stellar Gain Cell za amazing analogový předzesilovač s balancovanými vstupy a výstupy, vestavěným kvalitním DAC a sluchátkovým zesilovačem ve třídě A, a zároveň dodává, že se možná nejedná o nejlépe znějící audiofilský DAC/předzesilovač na trhu, ale za tuto cenu nic lepšího nekoupíte. Stejný test upozorňuje i na drobnou praktickou nevýhodu – RCA vstupy jsou umístěny poměrně blízko u sebe, což může být problém u některých velkých cinch konektorů. Britský magazín Hi-Fi News naopak k poslechově příjemnému dojmu dodává chladnější pohled z laboratoře: recenzent upozorňuje, že měření odhalilo výhrady k úrovni šumu a jitteru naměřeným u Gain Cell DAC, což mírní jinak nadšené poslechové hodnocení.
