Kontext a řada
PS Audio DirectStream DAC mk I je vlajkový D/A převodník americké firmy PS Audio z Boulderu v Coloradu, představený v roce 2014 jako zásadně nový přístup k digitálnímu převodu. Zapadá do rodiny PerfectWave, kde nahradil dosavadní čipové DACy firmy, ale nepoužívá žádný komerční převodní obvod – vše řeší autorský algoritmus programátora Teda Smithe běžící ve FPGA hradlovém poli. Testovaný kus je osazen síťovým modulem Bridge s ethernetovými vstupy a streamovacími funkcemi.
Technické řešení
Srdcem přístroje je FPGA čip s vlastním firmwarem, který provádí veškerý převod v doméně DSD. Podle recenze The Absolute Sound Ted Smith vycházel z myšlenky, že ideální DAC by měl pracovat výhradně v DSD doméně, takže postavil převodník kompletně na této technologii. Vstupní PCM data se převzorkují na třicetibitové slovo, downsamplují na DSD128 a přemění na analog pasivním dolním propustem, hlasitost je řešena čistě digitálně. Master clock má nízký fázový šum a odstiňuje jitter. Bridge modul přidává ethernet s UPnP/DLNA, dále jsou vstupy USB, I2S, AES/EBU, koaxiální a optický S/PDIF. Konstrukčně jde o masivní 19" skříň s toroidním transformátorem a oddělenými sekcemi napájení.
Zvukový a uživatelský charakter
DirectStream má typicky plný, hutný zvuk s bohatými basy a hustým středem, spíše než syrovou analytičnost. Ovládání je jednoduché přes displej a dálkový ovladač, firmware lze bezplatně aktualizovat přes USB nebo síť, takže se zvuk přístroje v čase vyvíjel s novými verzemi firmwaru. Ergonomicky jde o rackový komponent s přehledným menu a nastavením vstupů i hlasitosti přímo z DACu.
Pro koho se hodí
Přístroj ocení posluchači s "analogovým" uchem, kteří preferují hutnější, méně technicky ostrý charakter před čistou přesností. Díky Bridge je vhodný i pro budování síťového přehrávání bez externího streameru. Jde o zařízení pro zkušenějšího uživatele ochotného experimentovat s firmwarem, méně pro toho, kdo hledá špičkové laboratorní parametry.
Co říkají recenze
Recenzenti se shodují, že DirectStream nabízí hudební, "analogový" zvuk – The Absolute Sound jej popsal jako jednu z nejvíce analogově znějících digitálních komponent, jaké autor recenze slyšel. Naproti tomu měření v Stereophile odhalila slabinu ve skutečném rozlišení: při zvýšení bitové hloubky na 24 bitů klesl šumový práh jen zhruba o 5 dB, což naznačuje reálné rozlišení kolem 17 bitů. Kriticky se vyjádřilo i fórum Audio Science Review s naměřenou vyšší harmonickou zkreslením. DirectStream tedy neexceluje v laboratorních číslech, ale nabízí zvuk, který mnozí hodnotí jako příjemnější než u měřením "dokonalejších" konkurentů.
