Kontext a řada
PS Audio DirectStream DAC je vlajkovou lodí digitální sekce americké značky PS Audio a zástupcem řady PerfectWave, která byla postavena na filozofii "žádný čip, jen FPGA". Tento model navázal na starší PWD MK II a v roce 2014 zavedl zcela novou filozofii převodu signálu, na kterou později navázala i odvozená a cenově dostupnější varianta DirectStream Junior. DAC se v průběhu let dočkal celé řady bezplatných firmwarových aktualizací (Windom, Torreys, Sunlight, Snowmass), díky nimž si i po letech udržuje konkurenceschopnost v segmentu vysoce kvalitních převodníků. PS Audio DirectStream DAC je konstrukce, která i s nejnovější verzí firmwaru „Snowmass“ stále konkuruje nejlepším DAC převodníkům ve své cenové třídě, a jen málokterý DAC se může pochlubit tím, kolik uživatelsky instalovatelných aktualizací dostal.
Technické řešení
Srdcem přístroje je patentovaný Ring DAC – nejde o běžný čip, ale o vlastní diskrétní topologii postavenou na výkonném FPGA hradlovém poli, které veškerý příchozí digitální signál (PCM i DSD) převádí interní matematikou na vlastní vícebitový proud vzorků a teprve ten pak zpracovává diskrétním analogovým výstupním obvodem. Tento přístup umožňuje PS Audiu měnit a vylepšovat samotný algoritmus konverze pouhou výměnou firmwaru přes USB, aniž by bylo nutné sahat na hardware. Digitální sekce nabízí vstupy USB (s galvanickou izolací pro odstínění počítačového rušení), koaxiální S/PDIF, optický TOSLINK a I2S pro připojení kompatibilních transportů či síťových bridge modulů. Analogový výstup je řešen jak přes symetrické XLR konektory, tak přes nesymetrické RCA, což umožňuje zapojení do prakticky jakéhokoli předzesilovače bez potřeby adaptérů.
Zvukový a uživatelský charakter
Zvukový projev DirectStream DAC je charakteristický přirozeností a absencí digitální tvrdosti – converter nezní analyticky ani "chirurgicky", ale spíše hutně, s plastickým basem a hladkými výškami. Výsledný zvuk je čistý, ale ne odosobněný – bez zbytečného hluku a kontaminace, které by stály v cestě hudbě, přitom čistý, ale ne chladný, bez efektu, chladný a analytický vůbec ne, naopak velmi přirozený a hudebně vyvážený. Ovládání je jednoduché přes velký přední displej a dálkový ovladač, přístroj lze provozovat čistě jako DAC nebo v kombinaci s vestavěným (u některých verzí dokupitelným) předzesilovačovým modulem s regulací hlasitosti. Instalace firmwarových aktualizací probíhá přes USB flash disk a i podle uživatelů může být místy méně intuitivní než u moderních zařízení řízených aplikací.
Pro koho se hodí
Tento DAC je určen zkušenému audiofilovi, který staví domácí systém střední až vyšší třídy okolo kvalitního zesilovače a reprosoustav a chce z digitálních zdrojů (streamování, CD transport, počítač) vytěžit maximum bez nutnosti měnit převodník při každé generační obměně. Ocení ho i ten, kdo hledá zařízení s dlouhou životností podporovanou výrobcem – díky FPGA architektuře jde stále o aktuální a smysluplnou investici i na bazarovém trhu.
Co říkají recenze
Recenzenti serveru Audiophilestyle i webu Positive Feedback shodně chválí přirozenost a hudebnost zvuku bez known "digitální" tvrdosti a vyzdvihují unikátní koncept bezplatných firmwarových upgradů, které DAC dlouhodobě posouvají dopředu. Recenze na pt.AUDIO popisuje, že s DirectStream DAC se hodí solid-state systémy, zatímco s lampovými zesilovači šla lépe konkurenční Vega, a zmiňuje i poněkud archaický způsob instalace firmwarových „oprav“ přes USB flash disk, což někteří uživatelé považují za méně elegantní ve srovnání s moderními síťovými aktualizacemi.
