Kontext a řada
PS Audio DirectStream patří do premium segmentu vysokozvukových číslicovo-analogových převodníků a představuje jednu z nejvýznamnějších konstrukcí v historii Hi-Fi audio techniky. Produkt existuje v několika generacích – původní DirectStream z roku 2014 se stal legendou, byl nahrazen řadou vylepšení označovaných názvy koloradských hor (tzv. "Mountaintop" firmware verze), a v lednu 2023 uvedla společnost DirectStream MK2 jako zcela novou generaci. V nabídce PS Audio tak DirectStream zaujímá pozici vlajkové lodě v segmentu DAC a audio streamování, přičemž je určen posluchačům, kteří demandují absolutní kvalitu bez kompromisů.
Technické řešení
Srdcem DirectStream není běžný D/A čip, nýbrž speciální FPGA (programovatelná hradlová pole) navrhnuta inženýrem Tedem Smithem, která vypracovává veškerou digitální konverzi a filtraci software. To je pro oblast DAC zcela neobvyklé a poskytuje konstruktérům nebývalou flexibilitu. Vstupující signál – ať už v PCM nebo DSD formátu – je nejprve synchronně vzorkován na 28,224 MHz při 30bitovém slovu, poté převeden do DSD128 (při generaci MK2 až na 20násobek rychlosti DSD) a následně obvodem nízkofrekvenčního filtru převeden do analogu.
Jedinečnost přístupu spočívá v tom, že DirectStream na rozdíl od konkurence nepoužívá standardní архиву diskrétních DAC čipů, ale vlastní řešení, které zajišťuje výjimečnou linearitu a nízký jitter. Original obsahoval šest digitálních vstupů (AES/EBU, TOSLINK, USB, dva I²S na HDMI konektorech a S/PDIF na koaxu), výstupní transformátor zajišťuje galvanickou izolaci. Novější MK2 generace razantně vylepšila izolaci – každý vstup, výstup, masa i napájecí vedení jsou vzájemně galvanicky odděleny, čímž se eliminují parazitní proudy a jitter způsobený šumem ze streamovacích zdrojů. Firmware lze aktualizovat bezdrátově přes Ethernet bez nutnosti SD karty. Frekvenční odezva se pohybuje v rozmezí 20 Hz až 20 kHz s tolerancí ±0,25 dB, výstupní impedance činí 100 ohmů v symetrickém (XLR) provedení a 200 ohmů v nesymetrickém (RCA).
Zvukový a uživatelský charakter
DirectStream svým zvukovým charakterem znamená průlom vůči tradičnímu multibitovému přístupu. DSD-orientovaná konverze poskytuje naturálnější, více analogu podobný zvuk – rejstříky jsou bohaté a plné detailů, prostorové zobrazení se vyznačuje mimořádnou hloubkou a odlišeností jednotlivých prvků. Vzhledem k minimálnímu jitteru a nízkému šumu vytvářejí DirectStream a jeho následovník zvukový obraz, který posluchači často popisují jako „živý" a „bezprostřední". Recenzenti si často všimli výjimečné podrobnosti v delikátních přechodech mezi tóny a neobvyklé schopnosti DirectStream přenášet jemné nuance původního nahrávacího materiálu.
Z hlediska ergonomie je originální DirectStream vybaven velkým dotykově ovládaným displejem na čelním panelu, který slouží k výběru vstupního signálu, nastavení hlasitosti (DirectStream může fungovat jako aktivní preamp připojený přímo k výkonovému zesilovači), volbě mezi vysokou a nízkou impedancí výstupu a zobrazení formátu i vzorkovací frekvence vstupujícího signálu. Ovládání je intuitivní a přejezdové, podporuje také dálkový ovladač. Novější MK2 se v tomto aspektu změnil – výrobce opustil velký dotykový displej ve prospěch minimalističtějšího řešení s tlačítky a skromnějším displejem, čímž se přiblížil trendu simplifikace designu v prémiové audio technice.
Pro koho se hodí
DirectStream je určen zralým audiofili a posluchačům, kteří si uvědomují zásadní roli kvalitní digitální konverze v celkovém zvukovém řetězci. Nejedná se o vstupní produkt – ten vyžaduje investici v řádu desítek tisíc korun (původní DirectStream stál kolem 6000 USD, MK2 7999 USD). Je ideální pro ty, kteří vlastní kvalitní streamovací služby, sbírku SACD desek, high-resolution souborů nebo klasické digitální hudby formátu CD, a chtějí z nich vytěžit absolutní maximum. DirectStream se hodí jako centrální bod domácího audiosystému – funguje jako DAC, ale také jako preamp, což snižuje počet komponent a délku signálové cesty. Typický uživatel má ve své místnosti vhodné akustické podmínky, vlastní kvalitní zesilovač a reproduktory, a je ochoten investovat do audiotechniky nikoliv jako do okrajové zálíbě, ale jako do dlouhodobého investičního aktu.
Co říkají recenze
Recenzenti se ve vhodnocování DirectStream shodují na jeho mimořádné technické koncepci a zvukovém výkonu. Magazín Stereophile označil originální DirectStream za „Class A+" a vyzdvihl jeho inovativní přístup užití FPGA místo standardních DAC čipů. Specialisté zdůrazňují výjimečnou čistotu zvuku, detailnost a schopnost přenášet emocionální obsah hudby. Tvůrce recenzí z Future Audiophile ocenili DirectStream MK2 za jeho inovativní řešení izolace jednotlivých obvodů a schopnost upsamplovat veškerou hudbu na 20násobek DSD. Některé recenze však zmínily, že DirectStream nepoužívá více samostatných DAC čipů jako některé konkurenční modely, což by pro určité posluchače mohlo být vnímáno jako omezení (přestože PS Audio toto řešení záměrně zvolila pro větší kontrolu nad signálovou cestou). Starší recenze upozornily i na občasné problémy se zemní smyčkou, které se ale dají řešit jednoduchou úpravou napájecího kabelu či preparací. Bez výjimky všechny profesionální recenze potvrzují, že DirectStream i MK2 patří mezi nejlepší D/A převodníky dostupné na trhu.
