Kontext a řada
M2Tech je italský výrobce specializující se na digitální audio elektroniku, který si jméno vybudoval právě řadou USB-S/PDIF převodníků hiFace. HiFace TWO je přímým nástupcem původního modelu hiFace, který digitálním audiofilům na počátku desetiletí ukázal, že kvalitu digitálního výstupu z počítače lze citelně zlepšit. Zatímco první hiFace se potýkal s nutností instalovat výrobcem dodávané ovladače a s nejistou podporou pro Linux, model TWO tento nedostatek řeší – jde o zásadní upgrade celé koncepce, který zapadá do vývojové linie mezi jednoduchý vstupní hiFace a pozdější, výkonnější hiFace Evo. V nabídce M2Tech tak TWO zastává roli středně pokročilého, cenově dostupného převodníku pro uživatele, kteří chtějí digitální výstup svého počítače nebo síťového přehrávače povýšit bez nutnosti investovat do samostatného DAC s USB vstupem.
Technické řešení
Klíčovou změnou oproti první generaci je plná kompatibilita se standardem USB Audio Class 2.0. The Hiface TWO je fully USB Audio 2.0 compliant, což znamená konec nutnosti instalovat ovladače a otevírá podporu pro Linux – jde o skutečné plug and play řešení. Zařízení podporuje přenos až sample rates do maxima 192 kHz s 24bitovým rozlišením, což by mělo postačit pro nejnáročnější streamovací úlohy, s výjimkou formátů DSD a DXD. Na výstupní straně nabízí hiFace TWO S/PDIF přes koaxiální i BNC konektor, přičemž BNC verze se ukázala jako nejlepší z hlediska jitteru, ovšem pokud je digitální kabel zakončený phono konektory, není vhodné použít adaptér na BNC verzi. Galvanické oddělení výstupu od rušivého prostředí počítače řeší malý konektor m2Tech pomocí pulzního transformátoru, který galvanicky izoluje S/PDIF výstup od hlučného počítačového prostředí. Výrobce u modelu TWO také deklaroval lepší zvládání napájení a vylepšené výstupní rozhraní oproti první generaci.
Zvukový a uživatelský charakter
V praxi funguje hiFace TWO jako tichý, nenápadný mezičlánek mezi zdrojem a DAC – po zapojení není potřeba žádné konfigurace, zařízení se v systému chová jako standardní USB audio výstup. Přínos pro zvuk je citelný, ale ne zázračný: při testu s mediálním přehrávačem Squeezebox Touch recenzent popsal, že převodník posouvá zvuk pozitivním směrem – širší prostorové vykreslení, méně chudokrevného podání – ale zdaleka nejde o zázrak, jde jen o zřetelné zlepšení oproti přímému S/PDIF výstupu Touch. Ergonomicky jde o bezobslužné řešení bez ovládacích prvků – veškerá interakce probíhá na úrovni operačního systému a připojeného DAC.
Pro koho se hodí
HiFace TWO je určen posluchačům, kteří již vlastní kvalitní DAC s S/PDIF vstupem (koaxiálním nebo BNC) a chtějí obejít nekvalitní digitální výstup notebooku, počítače nebo síťového přehrávače typu Squeezebox. Je vhodný pro středně náročné audiofily budující digitální přehrávací řetězec s rozumným rozpočtem, kteří ocení jednoduché zapojení bez ovladačů a bez nutnosti řešit kompatibilitu s Linuxem či Macem.
Co říkají recenze
Server Darko.Audio hodnotil hiFace TWO v kombinaci se Squeezebox Touch pozitivně, i když s výhradou – zlepšení zvukového pole a dynamiky bylo zřetelné, ale nikoliv přelomové. Stejný recenzent zároveň připomíná, že u původního hiFace kritizoval absenci plug and play a závislost na ovladačích výrobce, včetně nikdy nedodaného slibu podpory Linuxu – tento nedostatek TWO odstraňuje. Recenze na Mono & Stereo pak upozorňuje na praktickou drobnost, kterou je dobré znát před nákupem: BNC výstup má lepší jitter, ale nelze jej bez rizika zhoršení kvality kombinovat s adaptérem na phono kabel.
