Kontext a řada
Chord Qutest je stolní DAC převodník britského výrobce Chord Electronics, který v nabídce navazuje na model 2Qute a technologicky čerpá z přenosného Hugo 2. Na rozdíl od Hugo 2 nemá baterii ani sluchátkový zesilovač a je koncipován čistě jako domácí zdrojová komponenta. V modelové řadě stojí mezi jednoduššími přenosnými DAC/zesilovači a vlajkovým Dave, přičemž je možné jej doplnit o digitální upscaler M Scaler pro ještě vyšší úroveň reprodukce.
Technické řešení
Základem je vlastní hardwarový FPGA čip Xilinx Artix 7 s proprietárním firmwarem namísto běžného komerčního DAC čipu, což Chordu umožňuje používat vlastní filtrační algoritmus s vysokým počtem tapů. Převodník podporuje PCM signál až do 768 kHz/32 bit a nativní DSD až do DSD512 přes USB; dvojice BNC konektorů v dual-data režimu zvládne rovněž 768 kHz/32 bit, jeden koaxiální vstup pak 384 kHz/32 bit, optický TOSLINK je omezen na 192 kHz/24 bit. Výstupní napětí lze přepínat mezi 1 V, 2 V a 3 V pro sladění s různými zesilovači, k dispozici jsou čtyři volitelné digitální filtry. Tělo tvoří frézovaný hliníkový blok, USB vstup má galvanické oddělení; chybí ovšem vyvážený XLR výstup.
Zvukový a uživatelský charakter
Ovládání obstarávají pouze dvě podsvícená tlačítka, barva prosvětleného průzoru signalizuje vzorkovací frekvenci a zvolený filtr. Zvukově je Qutest podle recenzentů stále velmi detailní a přirozeně znějící prakticky s jakýmkoliv zesilovačem, i když jde o mírně odlišný podpis oproti Hugo 2. Přepínáním filtrů lze měnit charakter mezi neutrálnějším, analytičtějším podáním a teplejším, měkčím laděním s bohatší barevností. Recenzenti také upozorňují, že po zapojení do systému přístroj potřeboval několik set hodin hraní, než naplno rozkvetl, a chválí jeho výbornou rytmickou kázeň.
Pro koho se hodí
Qutest je určen pokročilým posluchačům, kteří chtějí zásadně zlepšit digitální zdroj v hi-fi sestavě - jako doplněk k CD přehrávači, síťovému streameru nebo počítači přes USB. Díky kompaktním rozměrům a možnosti stohování se hodí i do menších systémů, případně jako základ pro budoucí rozšíření o M Scaler.
Co říkají recenze
Server AVForums shrnuje přednosti Qutestu jako vynikající zvukovou kvalitu, dobré zpracování a dobrý poměr ceny a výkonu, zároveň ale mezi zápory jmenuje, že vzhled je věcí vkusu, pro koaxiální připojení jsou potřeba BNC kabely a chybí stříbrné provedení. Recenzent webu Audiophilestyle zase poznamenal, že ve srovnání se starším Hugo Qutestu poněkud chybělo kouzlo, které mělo Hugo 2, přesto šlo podle něj o velmi kvalitní DAC za rozumnou cenu.