Kontext a řada
Chord M-Scaler (Hugo M Scaler) je autonomní upscaler bez DAC čipu, zařazený do řady Hugo TT po boku DAC/zesilovače Hugo TT2. Formátem navazuje na stolní „TT" (Table Top) provedení a je stavěný pro stohování s dalšími Chord produkty. Technologicky vychází z know-how vlajkové lodi DAVE a staršího transportu Blu Mk2, ale filtraci posouvá o řád dál – jde o čistě digitální filtr, žádný CD transport ani DAC.
Technické řešení
Srdcem M-Scaleru je autorský WTA (Watts Transient Alignment) filtr Roba Wattse, běžící na výkonném FPGA. Filtr má délku 1 015 808 taps, což je podstatně více než u DAVE, kde je koeficientů zhruba 164 000. Zařízení je schopné upsamplovat digitální streamy z 44,1 kHz až na 705,6 kHz, s maximem 768 kHz při využití proprietárního dual-BNC výstupu s kompatibilním Chord DAC. Konektorika podle technického rozboru zahrnuje 15V DC vstup, dva BNC SPDIF vstupy, dva optické SPDIF vstupy, USB vstup, optický výstup, BNC SPDIF výstup a proprietární Chord Dual-BNC výstup. Napájení řeší externí adaptér, ovládání pak barevně podsvícená tlačítka a dálkový ovladač, jak popisuje i technický rozbor GoldenSound: M-Scaler následuje typickou konstrukční filozofii Chordu s obrobeným kovovým šasi a barevně podsvícenými tlačítky pro ovládání.
Zvukový a uživatelský charakter
M-Scaler sám o sobě nic nezabarvuje ani neupravuje tonální vyvážení – jeho úkolem je zpřesnit časovou rekonstrukci signálu, čímž v praxi přináší čistší a prostorově otevřenější zvuk s méně „digitálním" charakterem. Podle recenze The Ear je efekt nejvýraznější při plném převzorkování: přínosy jsou nejpatrnější, když M-Scaler upscaluje na svůj maximální 16FS, tedy 705,6/768 kHz, přičemž s klesajícím poměrem převzorkování směrem k původní vzorkovací frekvenci vstupu se snižuje i míra zlepšení. Ovládání je jednoduché – přepínání vstupů a multiplikátoru tlačítky nebo dálkovým ovladačem, bez displeje a menu.
Pro koho se hodí
Smysl má především pro majitele Chord DAC s dual-BNC vstupem (Qutest, Hugo TT2, DAVE), kde funguje jako přímé a téměř bezalternativní vylepšení – recenzent The Ear to shrnuje tak, že u těchto DAC jde o jasnou volbu bez váhání. U jiných značek DAC je vhodné poslech vyzkoušet předem, protože u Chordových DAC bez dual-BNC vstupu i u DAC jiných výrobců doporučuje recenzent audici, aby si zákazník ověřil, zda zlepšení s konkrétním převodníkem ospravedlní investici. Cílovou skupinou jsou tedy pokročilí audiofilové s vybudovaným digitálním front-endem, kteří chtějí z existujících nahrávek (CD i streamovaných zdrojů) vytěžit maximum bez nutnosti kupovat nový DAC.
Co říkají recenze
Server The Ear popisuje M-Scaler v kombinaci s Hugo TT2 jako výrazný posun kupředu, upozorňuje ale, že přínos klesá s nižším multiplikátorem a u DAC bez Chordova dual-BNC vstupu je investice hůř zdůvodnitelná. Headfonics ve své recenzi zdůrazňuje robustní zpracování a snadné zapojení, zároveň však varuje, že jde o zpřesnění časové roviny signálu, nikoli o korekci zvuku či ekvalizér, a bez pečlivě vybraných nahrávek a sluchátek si posluchač přínos nemusí ihned uvědomit. Technický rozbor GoldenSound je kritičtější – autor naměřil vyšší úroveň jitteru na standardním SPDIF i na dual-BNC výstupu a konstatuje, že softwarová řešení typu HQPlayer nebo PGGB mohou při ochotě věnovat čas nastavení dosáhnout objektivně i subjektivně lepších výsledků díky vyššímu počtu koeficientů filtru a pokročilejšímu tvarování šumu. Zmiňuje se také, že M-Scaler v tomto ohledu není ideálním čistě digitálním zdrojem, přestože jde o zajímavý a v podstatě bezkonkurenční produkt svého druhu.
