Kontext a řada
Cambridge Audio Azur 851N je vlajkovou lodí síťových přehrávačů britské značky a tvoří vrchol tehdejší řady Azur 851 – vedle integrovaného zesilovače 851A, DA převodníku 851D a CD přehrávače 851C. Je důležité upřesnit, že 851N navzdory občasnému zaměňování nemá vlastní CD mechaniku – jde o síťový hudební přehrávač, D/A převodník a digitální předzesilovač v jednom, který stojí nad oblíbeným modelem CXN a nabízí výrazně rozšířenou konektivitu i propracovanější zpracování signálu. Podle recenze na webu What Hi-Fi je model Azur 851N, part of the company's flagship Azur 851 Series, „step up“ od středněnabídkového CXN, a to poměrně výrazný.
Technické řešení
Srdcem přístroje jsou dva 24bitové DA převodníky Analog Devices v duálním diferenciálním režimu, kdy každý stereo kanál zpracovává signál samostatně, což má podle výrobce zajistit vyšší přesnost. Přesněji jde o dvojici čipů AD1955, doplněných druhou generací upsamplingového digitálního filtru ATF2 pracujícího až na 24 bit/384 kHz s volitelnými charakteristikami (lineární fáze, minimální fáze, steep). Analogová filtrace využívá dvoupólový diferenciální Besselův filtr s DC servem, a to jak pro RCA, tak pro symetrické XLR výstupy. Ovládání hlasitosti a předzesilovací funkce zajišťuje 32bitový signálový procesor Blackfin, díky němuž lze 851N zapojit přímo do koncového zesilovače bez nutnosti klasického předzesilovače. Zadní panel nabízí bohatou digitální konektivitu – Ethernet, Wi-Fi, USB vstupy, dva páry koaxiálních a optických vstupů, vstup/výstup AES/EBU i digitální výstupy. Podporovány jsou formáty od FLAC a WAV přes ALAC až po DSD. Konstrukčně jde o masivní přístroj s celohliníkovým čelním panelem a broušenými bočnicemi, přední panel dominuje 11cm barevný displej se zobrazením obalů alb.
Zvukový a uživatelský charakter
V poslechu je typický kambridžský zvukový rukopis – plný, dynamický a energický projev s výraznou basovou kontrolou, doplněný o prostorovost a otevřenost, kterou recenzenti oceňují především u nahrávek ve vysokém rozlišení. Ovládání probíhá přes velký volume knob s funkcí menu, doplněný o displej a přehledné tlačítka na čelním panelu; přístroj lze plně integrovat do domácí sítě a ovládat přes aplikaci. Zapojení je jednoduché, firmware se aktualizuje online.
Pro koho se hodí
Azur 851N je určen zkušenějším posluchačům, kteří chtějí nahradit klasickou sestavu CD přehrávač–předzesilovač jediným digitálním centrem schopným streamovat hudbu ze sítě, USB i externích digitálních zdrojů a zároveň řídit hlasitost přímo pro koncový zesilovač. Ocení ho ti, kdo staví domácí HiFi systém kolem síťového přehrávání a chtějí zvukovou kvalitu blížící se dražším samostatným DAC převodníkům.
Co říkají recenze
Recenze na SoundStage Access vyzdvihuje, že Azur 851N jako streamer fungoval bez zaváhání a jeho DAC sekce nabízí skvělý zvuk, přičemž v přímém srovnání s Benchmark DAC2 DX popisuje jeho projev jako „robustní a snadno okouzlující“ zvuk oproti precizněji řezanému Benchmarku. Recenzent ale zmiňuje i nedostatky – zaznamenal velmi tichý praskavý šum při začátku přehrávání souboru a implementace AirPlay podle něj nebyla bezchybná. What Hi-Fi naopak chválí zpracování i celkový dojem „drahého“ designu a potvrzuje, že model oproti CXN zní s ještě větší otevřeností a prostorem, přičemž i nekvalitnější zdroje si podrží čitelnost a prostor.
