Kontext a řada
Cambridge Audio Azur 851C patří do prémiové řady „851“, kterou britský výrobce představil jako nástupce úspěšné řady 840 a jako svou vlajkovou domácí sestavu spolu s zesilovačem 851A a předzesilovačem/koncovým stupněm 851W. Zatímco běžná produkce Cambridge Audio je známá spíše z cenově dostupného segmentu, řada 851 měla dokázat, že značka umí konkurovat i vysoce postaveným hi-end značkám. Azur 851C tak nenavazuje jen na CD přehrávače, ale funguje jako centrální digitální hub – CD přehrávač, DAC i předzesilovač v jednom těle, určený k propojení všech digitálních zdrojů v domácnosti do jednoho systému.
Technické řešení
Přístroj staví na masivním, celokovovém dvoudílném chassis s odděleným napájecím a digitálním/analogovým modulem, což omezuje přenos vibrací a elektromagnetické rušení mezi jednotlivými sekcemi. Digitální sekce zahrnuje vstupy S/PDIF (koaxiální i optický), USB a síťové připojení Ethernet, díky čemuž lze přístroj využít nejen jako přehrávač CD, ale i jako centrální DAC pro počítač, síťový přehrávač či další zdroje. Podporovány jsou formáty PCM i DSD přes USB, což v době uvedení řadilo 851C mezi technicky nejpokročilejší přehrávače své kategorie. Analogový výstup je řešen jak nesymetricky přes RCA, tak symetricky, což umožňuje připojení k profesionálnějším nebo delším kabelovým trasám bez ztráty kvality signálu. Přístroj navíc obsahuje digitálně řízenou hlasitost, takže může fungovat i jako plnohodnotný předzesilovač bez nutnosti dalšího článku v řetězci.
Zvukový a uživatelský charakter
V praxi je 851C hodnocen jako přesný, analytický a velmi rozlišovací zdroj s širokým a hlubokým prostorovým podáním. Recenzenti popisují zvuk jako přirozený, s realistickým, trojrozměrným vykreslením prostoru a přesným časováním. Někteří testeři upozorňují, že v roli předzesilovače může zvuk působit o něco střízlivěji a technicky chladněji, což ocení posluchači preferující analytický přístup, ale puristům hledajícím teplejší, barevnější podání to nemusí zcela vyhovovat. Ovládání je díky přehlednému displeji a kompletní dálkové ovládání intuitivní, přepínání mezi vstupy rychlé a bezproblémové.
Pro koho se hodí
Azur 851C je vhodný pro zkušenější posluchače, kteří chtějí sloučit CD přehrávač, kvalitní DAC a předzesilovač do jednoho zařízení a zjednodušit tak svůj systém. Ocení ho ti, kdo streamují hudbu z počítače či síťového úložiště a zároveň chtějí zachovat možnost přehrávání klasických CD, případně budují systém s aktivními reproduktory nebo koncovým zesilovačem bez klasického předzesilovače.
Co říkají recenze
Server What Hi-Fi? hodnotí 851C jako velmi schopné zařízení, popisuje jej ale i jako „a touch too clinical for our tastes“ v porovnání s teplejším laděním konkurence. Časopis The Absolute Sound naopak vyzdvihuje všestrannost přístroje coby digitálního centra systému a označuje jej za „highly capable and versatile hub“ moderní digitální sestavy. Server Audio Appraisal pak popisuje zvukový projev jako přirozený, s výstižně vykresleným a prostorným zobrazením nahrávky.
