Kontext a řada
Cambridge Audio Azur 340C patřil v polovině 2000. let (výrobce jej uvedl kolem roku 2005) mezi vstupní modely oceňované britské řady Azur, která tehdy tvořila páteř nabídky Cambridge Audio v segmentu cenově dostupné, ale konstrukčně poctivé hi-fi elektroniky. Nad 340C stály v hierarchii modely 540C a 640C s propracovanějším napájením a DAC sekcí, pod ním pak jednodušší přehrávače bez samostatného digitálně-analogového převodníku. Azur 340C tak představoval vstupní bránu do světa "opravdového" CD přehrávání pro uživatele, kteří chtěli od začátku investovat do značky s jasně definovanou zvukovou filozofií, ale nemuseli sahat po vyšších (a dražších) modelech řady.
Technické řešení
Srdcem přehrávače je digitálně-analogový převodník Cirrus Logic CS4338 pracující s rozlišením 24 bitů a vzorkovací frekvencí až 96 kHz, což bylo v době uvedení standardem o úroveň nad běžnými "budget" přehrávači. Deklarovaný frekvenční rozsah činí 10 Hz až 20 kHz, dynamický rozsah dosahuje 92 dB a harmonické zkreslení je udáváno na hodnotě 0,006 %. Přístroj nabízí jak koaxiální, tak optický digitální výstup, takže jej lze využít i jako samostatný CD transport napojený na externí DAC nebo AV receiver. Konstrukčně jde o poměrně kompaktní a lehké těleso (rozměry přibližně 430 × 320 × 70 mm, hmotnost 4,6 kg) s celokovovým čelním panelem, které svou tuhostí a dojmem zpracování přesahovalo očekávání dané cenovou kategorií.
Zvukový a uživatelský charakter
V praxi jde o přehrávač s energickým, sebevědomým podáním – nabízí temperamentní, vyrovnaný zvuk, který se drží těsně na hraně razance, aniž by přešel do agresivity. Vokály působí výmluvně a expresivně a přístroj má dobrý cit pro tempo a rytmus. Tato "živost" je jeho silnou stránkou, ale zároveň i jistým kompromisem – energický projev dokáže občas zajít až za hranu a při tom ztrácet část jemných detailů. Ovládání je přímočaré, přístroj disponuje robustní dálkovým ovladačem a plynule i tiše jezdící mechanikou zásuvky na disk. Jediným praktickým kompromisem bývá displej, jehož velké znaky jsou čitelné dobře jen z čelního pohledu, mimo osu se hůře odečítá.
Pro koho se hodí
Azur 340C je vhodnou volbou pro posluchače, kteří preferují CD jako fyzické médium a hledají zdroj s výraznějším, angažovaným zvukovým projevem spíše než chirurgicky neutrální podání. Díky digitálním výstupům se hodí i jako kvalitní transport pro uživatele, kteří již vlastní samostatný DAC a chtějí jej doplnit spolehlivým mechanismem. Svou povahou a cenovou dostupností na bazarovém trhu je ideální pro domácí sestavy nižší až střední třídy, případně jako první "opravdový" hi-fi CD přehrávač pro toho, kdo přechází od kompaktních mikro-věží k oddělené komponentové sestavě.
Co říkají recenze
Britský magazín What Hi-Fi? hodnotil Azur 340C jako přehrávač, který svým zpracováním působí a vypadá podstatně dráže, než odpovídá jeho ceně, a vyzdvihl zejména zpracování a konstrukci, které svou úrovní neodpovídají dané cenové hladině spolu s razantním, energickým a artikulovaným zvukovým projevem. Jako hlavní výtku recenze uvádí, že přístroj poněkud šetří na těch nejjemnějších detailech. I uživatelské recenze na dalších portálech opakovaně chválí snadné použití a příjemný, čistý zvuk s přesnými basy, což potvrzuje obraz vyváženého, i když ne bezchybného přehrávače své třídy.
