Kontext a řada
Cambridge Audio 851C je vlajkovou lodí řady Azur 8, tedy nejvyšší produktové linie britského výrobce Cambridge Audio z počátku minulé dekády. Přístroj navázal na velmi úspěšný model Azur 840C a stal se jeho sofistikovanějším nástupcem. Cambridge Audio's Azur 840C CD player made quite a splash back in 2007, a po pětiletém vývoji přišla firma s modelem, který vychází z podobné technologické platformy, ale nabízí modernizovanou výbavu odpovídající potřebám dnešního digitálního uživatele, zejména USB vstup. V rámci nabídky Cambridge Audio jde o špičku sortimentu CD přehrávačů, určenou k propojení s předzesilovači i výkonovými koncovými stupni řady 851/851W.
Technické řešení
Srdcem přístroje je dvojice D/A převodníků Analog Devices AD1955 zapojených v diferenčním režimu, doplněná procesorem Blackfin ADSP-BF532, na kterém běží druhá generace technologie ATF (Adaptive Time Filtering) vyvinutá s švýcarskou firmou Anagram Technologies. DAC sekce obsahuje dva 24bitové převodníky Analog Devices AD1955, propojené s 32bitovým digitálním signálovým procesorem Blackfin ADSP-BF532, který běží na druhé generaci technologie Cambridge Audio ATF2. Systém upsampluje veškerý příchozí signál na 24 bitů/384 kHz, čímž dává převodníkům k dispozici podstatně více dat pro výpočet výstupního signálu. Přehrávač funguje jako digitální hub s řadou vstupů – kromě CD mechaniky nabízí AES/EBU, dva koaxiální/optické vstupy a USB, přičemž analogový výstup je řešen přes pár RCA konektorů nebo symetrické XLR konektory a lze jej nastavit na pevnou nebo proměnnou úroveň pro přímé řízení koncového zesilovače. Díky variabilnímu výstupu tak 851C funguje i jako digitální předzesilovač bez nutnosti klasického analogového preampu v systému.
Zvukový a uživatelský charakter
Zvukový projev 851C je typicky "cambridgeovský" – analytický, čistý a velmi detailní. Přehrávač je extrémně transparentní, má dobré rozlišení, širokou dynamiku a hlubokou a silnou basovou linku, přičemž celková prezentace je na straně přesnosti a živosti, s bezprostředností ve středech, která posouvá zvukovou scénu do popředí. Pro některé posluchače to znamená vzrušující, artikulovaný zvuk, jiní jej mohou vnímat jako chladnější a méně "muzikální". Britský magazín shrnul dojem tak, že jde o neuvěřitelně schopný výkon, který je ale trochu příliš klinický pro jejich vkus. Po stránce ergonomie je přístroj dobře zpracovaný, s přehledným menu a dálkovým ovládáním, kterým lze řídit i připojený USB dok pro Apple zařízení. Slabším místem bývá mechanika CD transportu, která podle recenzentů nedosahuje kvality digitální sekce.
Pro koho se hodí
Cambridge Audio 851C je určen zkušenějším posluchačům, kteří chtějí jeden centrální digitální zdroj pro CD i externí zařízení a zároveň ocení možnost vynechat samostatný předzesilovač díky proměnnému výstupu. Hodí se do systémů, kde je potřeba doplnit basovější nebo měkčí reprosoustavy o více detailu a spádu, naopak v již analyticky laděných systémech může jeho charakter působit až příliš ostře.
Co říkají recenze
Recenzenti se shodují na vynikající digitální sekci přístroje – server Audio Appraisal uvedl, že digitální sekce je bezchybná a autor by si přístroj koupil jen pro DAC, zatímco slabinou je transport, který podle něj celý přehrávač trochu shazuje. Magazín The Absolute Sound ocenil, že jde o velmi schopný a univerzální hub digitálně orientovaného audio systému, který je dobře zpracovaný, hezky zpracovaný a příjemný v provozu. Britský What Hi-Fi? naopak upozornil, že přes veškerou přesnost by přehrávač potřeboval více dynamické živosti a rytmického spádu, což je jediná výraznější kritika, která se v recenzích opakuje.
