Casablanca III

Kontext a řada

Theta Digital Casablanca III patří do dlouhé řady prémiových audio-video procesorů americké značky Theta Digital, jejíž koncept sahá až do roku 1996. Platforma Casablanca byla navržena s upgradovatelnou architekturou a Theta nabízela nepřetržité hardwarové i softwarové upgrady, aby držela krok s nároky audio-video technologií. Model III je tak jedním z mezistupňů této evoluce – následuje po prvních dvou generacích a předchází variantě III HD, která později přinesla HDMI a dekódování lossless formátů. Firma dlouhodobě dodává na trh upgradovatelné produkty, které zůstávají v nabídce i po letech úprav a vylepšení, což z Casablanca III dělá spíše dlouhodobou investici než uzavřený produkt s jasnou expirací.

Technické řešení

Jádrem Casablanca III je modulární konstrukce, kdy procesor dekóduje běžné vícekanálové formáty (Dolby Digital, Dolby Digital EX, DTS, DTS-ES) a signál vede přes samostatné výstupní karty do externích koncových zesilovačů – typický přístup Thety, která odděluje předzesilovač/procesor od výkonové části. Unikátem je zcela konfigurovatelná konstrukce s deskovými sloty, které lze osadit různými moduly, včetně několika typů D/A převodníků a vícekanálových digitálních audio karet, takže majitel může v průběhu let měnit DAC nebo přidávat funkce bez nutnosti kupovat nový přístroj. Ovládání je řešeno přes tlačítka na čele, IR dálkový ovladač i profesionální rozhraní. Přístroj lze ovládat přes přední panel, standardní IR dálkové ovládání nebo přes výkonný RS-232 protokol, který se integruje s domácími automatizačními systémy jako Crestron. Součástí je i patentovaná technologie Center Spread, která přerozděluje centrální kanál do levého a pravého přední reproduktoru pro širší zvukovou scénu. Robustní hliníkové chassis odpovídá filozofii "vše se vyrábí a testuje v USA".

Zvukový a uživatelský charakter

V praxi jde o procesor stavěný na přesnost a neutralitu, ne na barvité "efekty" – Theta se historicky profiluje jako značka pro puristy, kteří chtějí čistý přenos signálu bez zabarvení. Oddělené napájení a citlivě řešené digitální sekce se projevují v klidném, dynamickém a dobře odstíněném zvuku i při náročných vícekanálových nahrávkách. Nevýhodou pro dnešního uživatele je absence vlastního video zpracování – jak potvrzují recenze pozdějších verzí platformy, jednotka signál pouze přepošle, video sama neškáluje ani neupravuje. Ovládací menu a systémová logika jsou funkční, ale esteticky spíše konzervativní, odpovídající své době vzniku.

Pro koho se hodí

Casablanca III je určena zkušeným posluchačům a domácím kinařům, kteří již vlastní kvalitní vícekanálové koncové zesilovače a hledají precizní, upgradovatelné srdce systému bez zbytečných kompromisů. Vzhledem k chybějícímu HDMI a modernímu videoprocesingu se nehodí jako univerzální centrum pro 4K domácí kino, ale jako audiofilský procesor pro systém, kde hlavní roli hraje zvuk, nikoli obraz. Ideální je pro kupce z bazaru, kteří počítají s možným budoucím upgradem interních karet nebo chtějí přístroj kombinovat se staršími analogovými a digitálními zdroji.

Co říkají recenze

Server Sound & Vision popisuje Thetu jako jednu z nejctěnějších firem ve vysoké audio třídě, nabízející po dobu 25 let mnoho uznávaných produktů, a zdůrazňuje, že řada Casablanca je výjimečná svou modulární upgradovatelností. Recenze pozdější verze platformy od HomeTheaterHifi.com pak jako slabinu zmiňuje, že procesor neprovádí žádné zpracování videa – audio je z HDMI signálu odděleno a zpracováno, obraz pouze prochází dál, což je limit, který se týká celé rodiny Casablanca včetně modelu III.